Avantasia, een soort van metal opera concept bedacht door Tobias Sammet, is er met een nieuw album. Wij, van MUSIKA, leggen de lat steeds enorm hoog als we nieuw werk van Avantasia te horen krijgen: we zijn immers zwaar onder de indruk van de composities die de man weet af te leveren en zijn steeds enorm benieuwd naar de vocalisten die hij optrommelt om die in te zingen. Op ‘Here Be Dragons’ krijgen we tien tracks te horen in een zinderende mix van power metal, symphonic metal en progressive metal. Naast Tobias (vocals, bass, keyboards) hoor je hier Sascha Paeth (gitaar), Michael “Miro” Rodenberg (keyboards), Arne Wiegand (lead gitaar tijdens ‘The Moorlands At Twilight’) en Felix Bohnke (drums) als muzikanten. Voor de vocale pracht deed Tobias opnieuw beroep op tal van gereputeerde artiesten. ‘Here Be Dragons’ opent meteen krachtig met het best wel aanstekelijke ‘Creepshow’ waar Tobias het vocaal in zijn eentje klaart. Geoff Tate (ex Queensrÿche) komt erbij voor het titelnummer: een heel typisch Avantasia nummer waar kracht en melodie met de nodige bombast wordt gemend tot een aanstekelijk geheel. Michael Kiske (o.a. Helloween) maakt bijna steeds zijn opwachting. Tijdens het krachtige ‘The Moorlands At Twilight’ mag hij het nummer van extra krachtige vocalen voorzien. Kamelot’s Tommy Karevik is voor het eerst te horen op een Avantasia-album. Hij zorgt voor een mooi vocaal gevecht met Tobias tijdens ‘The Witch’, terwijl Ronnie Atkins (Pretty Maids) zich met Tobias mag meten tijdens ‘Phantasmagoria’, ook al zo’n typisch Avantasia nummer waar alle deeltjes mooi in elkaar samensmelten. Wij, van MUSIKA, kijken steeds uit naar een track met Magnum vocalist Bob Catley. Met zijn toch erg herkenbare stem fleurt hij op schitterende wijze ‘Bring On The Night’ op. Tobias doet het vocaal opnieuw in zijn eentje tijdens het heel krachtige en energiek rockende ‘Unleash The Kraken’, een track die live waarschijnlijk gensters zal slaan. Seven Spires vocaliste Adrienne Cowan is er al een tijdje bij tijdens live concerten van de band en mag nu ook voor het eerst een vocaal duet aangaan op een full-album van de Avantasia. We horen haar krachtige vocalen schitteren tijdens het mooi opgebouwde ‘Avalon’ waar we o.a. ook een folky accentje in ontdekken. Nog een nieuwkomer op vocaal vlak bij Avantasia is Kenny Leckremo (H.E.A.T.). Hij is te horen tijdens het energiek rockende ‘Against The Wind’. Ex Kamelot vocalist Roy Khan maakt zijn opwachting tijdens afsluiter ‘Everybody’s Here Until The End’, een power metal ballade van het zuiverste soort. Dat ‘Here Be Dragons’ opnieuw een kwalitatief hoogstaand album is geworden, is een feit. Misschien minder verrassend dan de albums uit de beginperiode van Avantasia, daar we nu toch wel vertrouwd zijn met de manier van werken van Tobias. Maar ook nu weer zal iedereen wel zijn eigen favoriete track(s) hebben. Voorlopig kiezen wij op dit album voor ‘Bring On The Night’, ‘Unleash The Kraken’ en ‘Avalon’, maar misschien verandert onze opinie nog wel met de veel extra luisterbeurten die ongetwijfeld nog zullen volgen.

Luc Ghyselen (86)

Napalm Records

Tracklist: 1. Creepshow 2. Here Be Dragons 3. The Moorlands At Twilight 4. The Witch 5. Phantasmagoria 6. Bring On The Night 7. Unleash The Kraken 8. Avalon 9. Against The Wind 10. Everybody’s Here Until The End