Het Duitse Grave Digger is actief sinds 1980 al veranderde de band rond vocalist Chris Boltendahl een paar keer van naam en waren er ook, zij het korte, periodes van non-activiteit. Het belette de band niet om een indrukwekkende discografie op te bouwen: met ‘Bone Collector’ is men toe aan het tweeëntwintigste full-album (!) en dan hebben we het nog niet over live albums, compilaties, video’s en ep’s gehad. Het is dus duidelijk dat Grave Digger duidelijk zijn plaats heeft ingenomen in de wereld van traditional klinkende heavy metal. Dat daar af en toe wat speed metal en / of power metal mee om de hoek kwam kijken laten we ook al buiten beschouwing. Met ‘Bone Collector’ gaat het het viertal – tegenwoordig zijn dat Christ Boltendahl (vocals), Jens Becker (bass), Marcus Kniep (drums) en Tobias Kersting (gitaar) – op zijn elan verder. We krijgen heel traditioneel klinkende eighties styled heavy metal nummers te horen die je enerzijds terug werpen in de tijd, maar toch best wel heel fris klinken. We gaan eerlijk zijn: we hadden het niet altijd begrepen op het stem timbre van Chris, maar dit keer hebben we al onze vooroordelen daaromtrent moeten opzij zetten. Het lijkt ons dat hij wat klinkt als Udo Dirkschneider. Weg zijn ook de op de laatste albums vaak in de spotlight staande keyboard klanken. Het lijkt alsof nieuwe gitarist Tobias Kersting voldoende in huis heeft om voor betrouwbare riffs te zorgen en telkens tekent voor een melodieuze gitaarsolo. En … dat bevalt ons opperbest. De uiterst stevige en betrouwbare ritme sektie (Marcus Kniep en Jens Becker) blijven het kloppende hart bij Grave Digger en de basslijnen van Jens komen zelfs af en toe eens mooi aan de oppervlakte piepen. Dus nee, ‘Bone Collector’ is niet vernieuwend, maar is misschien wel een van de betere albums geworden voor Grave Digger daar het geheel fris klinkt zonder dat men op kracht of melodie heeft bespaard. En ja dus, Grave Digger verdient nog steeds zijn plaatsje in het grote heavy metal landschap.

Luc Ghyselen (90)

Rock Of Angels Records / Reigning Phoenix Music RO 00327

Tracklist: 1. Bone Collector 2. The Rich, The Poor, The Dying 3. Kingdom Of Skulls 4. The Devil’s Serenade 5. Killing Is My Pleasure 6. Mirror Of Hate 7. Riders Of Doom 8. Made Of Madness 9. Graveyard Kings 10. Forever Evil And Buried Alive 11. Whispers Of The Damned