Afwisselend met de releases van Iron Mask brengt de symfonische heavy / power metal band Magic Kingdom, die al in 1999 ontstond, met regelmaat van de klok een nieuw album uit. ‘Blaze Of Rage’ is dan wel het zesde album, het is de eerste keer dat gitarist / keyboardspeler / producer Dushan Petrossi een conceptalbum voor Magic Kingdom uit zijn mouw schudde. De liedjes en de structuur werden geschreven volgens het verhaal waarin alles met elkaar in verband stond. Dit verhaal werd opgesplitst in twaalf verschillende secties, waar telkens sterke refreinen aan de basis lagen. Ondanks de gekende symfonische stijl, kent het album meerdere verrassingen, zoals zeer agressieve stukken en blast beats. Thrash en heavy metal worden gecombineerd met melodieuze en progressieve elementen. Er is in de voorbije vijfentwintig jaar al veel bewogen in de lineup, maar anno 2024 treffen we naast Dushan en bassist Vassili Moltchanov, death / black vocalist Roma Siadletsky, sinds 2019 lead vocalist Michael Vescera en sedert 2023 drummer Gabriel Deschamps. Voor het mixen en masteren van het album ging Petrossi te rade bij Mendel bij de Leij in zijn Mendel Audio. Lew Viergacht verzorgde dan weer het cover artwork. Bij het beluisteren valt het op hoe sterk het episch en symfonisch gevoel aanwezig is. De knappe orkestratie zit diep in de arrangementen geworteld. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het schrijfproces vier jaar in beslag nam. Twintig nummers werden geschreven, aangepast en bijgewerkt om daaruit uiteindelijk een dozijn pareltjes te selecteren. De reis door een magisch rijk en een epische fantasiewereld start met het instrumentale en erg melodieuze ‘Sanctus Maleficus’. Met het negen minuten durende ‘The Great Rebellion’ slaat de duisternis toe en word je in het verhaal gezogen. De verdoemde zielen, opgesloten tussen hemel en hel, begonnen een opstand en kwamen terug naar de aarde, geleid door hun verdoemde koning, om een invasie van het Magische Koninkrijk te beginnen. Donderende ritmes, snijdend fretwerk en een reeks vocalen in de vorm van terugkerende Magic Kingdom – personages: de engel (sopraan), de ridder (melodische metalstem), de demon (death grunts), de heks (black metal screams) en de King of Ghosts (tenor / bariton). Het enthousiaste ‘Blaze Of Storming Rage’ is terug een voorbeeld van melodieuze furie: https://www.youtube.com/watch?v=I5q6-sECKqI&ab_channel=MassacreRecords. De storm gaat wat liggen met ‘Undead At The Gates’, dat de vocale prestaties wat meer in het daglicht zet: https://www.youtube.com/watch?v=w8XwjS__y3c&ab_channel=MagicKingdom-Topic. Het indrukwekkende snarenwerk in ‘The Great Invasion’ is opnieuw duidelijk aanwezig en zorgt dat het relatief kortere nummer niet zomaar tussen de andere pareltjes verdwijnt. We komen tot rust bij het triestige ‘Frozen Realm Of Death’, dat uitbeeldt hoe het rijk is veranderd na de invasie. Een van de heftigste stukken in het verhaal wordt door ‘Unsacred War Alliance’ verteld. Het drukt de woede van macht en oorlog uit en vertaald muzieksgewijs hoe het Magisch Koninkrijk en de Hel een alliantie met elkaar moesten sluiten om samen tegen het leger van geesten te vechten. ‘The Great Retribution’ neemt je sonisch mee naar een wereld van epische oorlogen, een gevecht voor het goede en het licht tegen het kwade en de duisternis, een tijd van wraak en het verjagen van de indringers. De minutenlange intro zet je volledig op de juiste sporen om alle registers open te trekken (voor zover dit nog niet eerder mocht gebeurd zijn). Sopraan Géraldine Gadaut en bariton / tenor Riccardo Cecchi keren terug en death / black screams gaan samen met Michael Vescera’s traditionelere vocalen. Na al dat geweld kunnen we met het instrumentale ‘Ashes In The Wind’ en ‘Bells Of Triumph‘ de rust terugvinden. ‘Fallen For The Kingdom’ zorgt voor een gelaten sfeer, vlak voor ‘Lonely In The Universe’ dit vijfenzestig minuten durend verhaal vol legendes en mythes eerder klagend afsluiten. Opnieuw een meesterwerk dat volgend jaar met enkele live-optredens hopelijk zijn meer dan verdiend publiek mag ontmoeten.

Rocking Klingon (85)

Massacre Records

Tracklist: 1. Sanctus Maleficus 2. The Great Rebellion 3. Blaze Of Storming Rage 4. Undead At The Gates 5. The Great Invasion 6. Frozen Realm Of Death 7. Unsacred War Alliance 8. The Great Retribution 9. Ashes In The Wind 10. Bells Of Triumph 11. Fallen For The Kingdom 12. Lonely In The Universe