We waren nogal onder de indruk van het eerste titelloze full-album (2022) van Kings Of Mercia zodat we toch wel uitkeken naar een opvolger. Gelukkig hebben we daar niet echt lang moeten op wachten want met ‘Battle Scars’ worden we op onze wenken bediend. Kings Of Mercia is een band, of toch eerder een project, opgestart door gitarist Jim Matheos (Fates Warning). Hij wilde een andere muzikale richting uitgaan en kwam via via in contact met vocalist Steve Overland (FM). Na wat heen weer sturen van files bleek dat beide heren op dezelfde golflengte zaten: een mix van melodic metal, AOR en hard rock. Drummer Simon Phillips (o.a. Toto) kwam er bij en bassist Joey Vera (o.a. Armored Saint) was het ontbrekende stukje in de puzzel. Zoals gezegd, we waren danig onder de indruk van het debuut, en deze ‘Battle Scars’ sluit daar naadloos op aan. De heren zorgen voor tien prachtige composities die het de prachtige stem van Steve en het indrukwekkende gitaarspel van Jim extra in de verf zetten. Niet dat de ritmesectie er maar bij komt, om er bij te zijn, maar ze staan toch minder in de spotlight dan Steve en Jim. Track na track weet het kwartet ons opnieuw volledig te overtuigen. Of het nu met stevig rockende nummers is – we denken bijvoorbeeld aan de krachtige opener ‘Guns And Ammunition’ of het energieke ‘Don’t Ask’ of het heel gedreven ‘Hell ‘n’ Back’ – of met rustiger nummers – dan denken we in de eerste plaats aan het gevoelige en kippenvel verwekkende titelnummer ‘Battle Scars’ –, Kings Of Mercia zorgt voor quasi de perfectie. We kunnen het viertal dan ook eigenlijk op geen enkel minder moment betrappen zodat we ook dit tweede full-album van Kings Of Mercia een absoluut top album vinden. Naar het schijnt ontmoette Steve de overige bandleden nog niet in levende lijve. Zou het geen schitterend idee zijn om het kwartet eens samen te brengen en te kijken om een, of meerdere, concerten te gaan inplannen?
Luc Ghyselen (95)
Metal Blade Records
Tracklist: 1. Guns And Ammunition 2. Eye For An Eye 3. Between Two Worlds 4. Legend 5. Battle Scars 6. Don’t Ask 7. Aftermath 8. Hell ‘n’ Back 9. Cold 10. Angels & Demons