Ensiferum is een Finse folk / Viking metal band die inmiddels bijna dertig (!) jaar geleden werd opgericht. Eerlijk als we zijn, kunnen we niet anders dan zeggen dat we grote fan waren – en zijn gebleven – van de eerste twee albums van de band. Over wat nadien volgde zijn we gaandeweg steeds minder enthousiast geworden. Het voelde allemaal vrij klinisch aan, vrij inspiratieloos bij momenten. Verandering kwam vrij verrassend bij het vorige album ‘Thalassic’. Het roer werd omgegooid – mede door het nieuwe bandlid Pekka Montin, keyboardspeler én zanger. Het werd een album dat op lovende kritieken mocht rekenen en de band leek een tweede adem gevonden te hebben. Maar één of andere pandemie gooide roet in het eten. Al klopt dat misschien slechts deels. Oprichter en gitarist Marcus Toivonen leerde noodgedwongen nieuwe technieken kennen die hem enigszins tot zijn eigen verbazing stimuleerden in zijn creativiteit. Het resultaat is deze negende langspeler ‘Winter Storm’. We kunnen kortweg stellen dat de ingeslagen weg van ‘Thalassic’ wordt voortgezet én verder wordt uitgediept op deze nieuwste worp. Het klinkt allemaal nóg epischer, nóg bombastischer dan op de voorganger. De kristalheldere vocals van Pekka Montin worden ook nog meer in de verf gezet. En daar knelt voor ons persoonlijk het schoentje. Ensiferum is wellicht nóg meer opgeschoven in de richting van de power metal. Het levert hen ongetwijfeld een ruimer publiek op maar voor de fans van het eerste uur – waar we onszelf toe rekenen – is het een steeds verder wegdrijven van dat originele geluid. Let wel, we vinden het bijzonder knap dat een band die reeds zo lang actief is, het aandurft om zichzelf te blijven heruitvinden en nieuwe wegen wil bewandelen. Alleen, wij hebben het liever rauwer, agressiever, snediger. Een pure kwestie van smaak uiteraard en dus kunnen we enkel stellen dat degenen die fan waren van ‘Thalassic’ allerminst ontgoocheld zullen worden bij het horen van ‘Winter Storm’. Het is een ronduit epische vertelling over de strijd tussen twee clans. Een deel van de teksten komt voort uit het nog onuitgegeven boek van Sami Hinkka (bas / vocals). Drama, verraad, heroïek, het komt allemaal aan bod en het klinkt werkelijk als een aaneengeschakeld verhaal. Kortom, voor wie dergelijke elementen een meerwaarde vormen, is ‘Winter Storm’ ongetwijfeld een must-have. Zelf gaan we nog eens naar ons favoriete Ensiferum album luisteren en dat blijft onveranderlijk het debuut.
K.H. (70)
Metal Blade Records
Tracklist: 1. Aurora 2. Winter Storm Vigilantes 3. Long Cold Winter Of Sorrow And Strife 4. Fatherland 5. Scars In My Heart 6. Resistentia 7. The Howl 8. From Order To Chaos 9. Leniret Coram Tempestate 10. Victorious