Empires Of Eden is het speeltje van van de Australische muzikant Stu Marshall waar hij sinds de opstart in Sydney in 2008 zijn muzikale ideeën kwijt kan. Het muzikale verhaal leek toch in 2015 na vier full-albums over. Nu haalt hij Empires Of Eden terug uit de koelkast voor deze ‘Guardians Of Time’. Dit keer zorgt Stu zelf voor gitaar, bass, drums en de orkestrale arrangementen. Althans op de meeste tracks want hij haalde ook een aantal extra muzikanten binnen die op een paar nummers hand en spandiensten verleenden. Op bass vinden we zo John Gallagher (Raven, tijdens ‘Guardians Of Time’) en Mike LePond (Symphony X, tijdens ‘When Will It End’ en ‘The Devil’s Only Friend’). Tijdens ‘When Will It End’ en ‘The Devil’s Only Friend’ maakt ook drummer Clay T. (Arkenstone) zijn opwachting. Gitarist Tony Truglio (ex-Liege Lord) zorgt dan weer voor een solo tijdens ‘Mortal Rites’, terwijl zowel Anthony Fox (Temtris) als Aaron Adie (Elm Street) te horen zijn als lead gitarist tijdens de alternatieve versie van ‘ Baptise This Hell’ dat het album afsluit. Ook voor de vocalen deed hij beroep op een aantal bekwame artiesten waarvan de ene naam al meer belletjes doet rinkelen dan de andere. Komen zo aan bod als lead vocalist: Rob Rock (Impellitteri, tijdens ‘Guardians Of Time’), Darren Smith (Jake E. Lee’s Red Dragon Cartel, tijdens ‘When Will It End’), Jonas Heidgert (Dragonland, tijdens ‘Mortal Rites’), David Readman (Pink Cream 69, tijdens ‘The Inner Me’), Sean Peck (Death Dealer, tijdens ‘When The Beast Comes Out’), Tony Webster (Archetype, tijdens ‘Stand United’) en Jeff Martin (ex-Racer X, tijdens ‘The Devil’s Only Friend’). Louie Gorgievski (Night Legion) neemt de lead vocals voor zijn rekening tijdens ‘August Runs Red’, ‘Baptise This Hell’, en de alternatieve versie van ‘Baptise This Hell’. Op dat laatste nummer, de alternatieve versie dus van ‘Baptise This Hell’ krijgen we nog drie extra lead vocalisten te horen: Danny Cecati (Wicked Smile), John “Gio” Cavaliere (Black Majesty) en Genevieve Rodda (Temtris). Zo zorgt Stu, met al zijn gasten, op deze ‘Guardians Of Time’ voor twaalf tracks die voer zijn voor liefhebbers van traditional heavy metal / power metal met een melodieuze inslag. Opener ‘The Dawn March’ is zo’n traditionele intro zoals we die wel vaker te horen krijgen tijdens het beluisteren van albums in dit (sub)genre. ‘Arabian Nights’ is dan weer een compleet instrumentaal nummer waar Stu andermaal bewijst dat hij wel degelijk zijn instrument – Lees hier: zijn gitaar. – onder de knie heeft wat het nummer is, voor ons een te lang uitgesponnen “tour de force” (gitaarsolo), die zijn gitaarspel in de verf zet. De overige tracks liggen toch dichter bij onze smaak zonder dat we echt overweldigd worden door het werk dat hij hier als Empires Of Eden aan de man / de vrouw wil brengen. Daar zit het niveau verschil van de verschillende stemmen voor veel tussen, ook al omdat we het ene stem timbre een stuk hoger inschatten dan een ander.
Luc Ghyselen (75)
Massacre Records
Tracklist: 1. The Dawn March 2. Guardians Of Time 3. When Will It End 4. Mortal Rites 5. The Inner Me 6. When The Beast Comes Out 7. Arabian Nights 8. Stand United 9. August Runs Red 10. Baptise This Hell 11. The Devil’s Only Friend 12. Baptise This Hell (alternate version)