Met een start in het vroege 1983 behoort Stryper tot de weinigen die al meer dan vier decennia de wereld onveilig maken met hun christelijk geïnspireerde heavy metal. Ondanks die hogere leeftijd bestaat de band nog altijd uit een aantal oorspronkelijk leden zoals drummer en percussionist Robert Sweet, gitarist Oz Fox, zanger en gitarist Michael Sweet. Sedert 2009 speelde keyboardspeler Paul McNamara in de band en in 2017 vervolledigde bassist Perry Richardson de huidige line-up. Stryper is een vooraanstaande metal band en het is vooral de muzikale beleving die ik ervaar die bepaalt waarom ik er fan van ben. De band is één en al boodschap, zonder twijfel. Die christelijke insteek zit niet alleen in de teksten, maar ook in de covers van de vele uitgebrachte albums. Ik heb weinig met christelijk geïnspireerde bands, maar dit beïnvloed op zijn minst mijn luisterervaring. Michael vertelde ons het concept voor een aantal nummers op hun twaalfde langspeler: “We proberen altijd het verleden met het heden te versmelten en trachten het klassieke geluid dat oudere fans missen te combineren met het moderne geluid waar nieuwere fans op hopen”. Daar was over nagedacht. Als jonge wolven wordt de krachtige opener, ‘End of Days’ (https://www.youtube.com/watch?v=CAO-o9bOUyg&ab_channel=FrontiersMusicsrl) op je los gelaten. Ervaring hoor je in de vocalen en fretwerk, dat je bij de keel pakt. Het is agressief met heerlijke staalharde riffs die je in de juiste stemming zetten. Het fretwerk is sterk aanwezig en dat is meer dan een pluspunt. Het titelnummer (https://www.youtube.com/watch?v=XBYmJ0Kwb24&ab_channel=FrontiersMusicsrl) neemt wat snelheid terug maar laat het vocale werk schitteren. Het gaat nog iets trager bij de ballad ‘Betrayed By Love’. ‘Loves Symphony’ trekt iedereen terug op gang en voor je het beseft zijn we terug enkele intense schredsessies verder. Waar ‘Trinity’ alles wat strakker aanhaalt, laat ‘Rhyme Of Time’ dan terug wat ademruimte. ‘Raptured’ en ‘Devided By Design’ brengen wat groovy invloeden. ‘Imperfect World’ sluit het knappe album af met een laatste energieke krachtinjectie. Muzikaal werd best sterk gepresteerd, los van hun thema of ideeën. De plaat is mooi gebalanceerd en bulkt uit van het fenomenale snarenwerk. De combinatie van het nostalgische geluid met een moderne productie is een zoveelste pluspunt. Geen enkel nummer klinkt oubollig, idem de vocalen waar geen spoortje van sleet op zit. Veertig jaar ervaring zorgden helaas niet dat ze de absolute top bereikten, maar het had gekund want muzikaal zorgen ze wel voor vele pareltjes die meer dan hun mannetje kunnen staan. Het album rockt als nooit tevoren.
Rocking Klingon (84)
Frontiers Records
Tracklist: 1. End Of Days 2. Unforgivable 3. When We Were Kings 4. Betrayed By Love 5. Loves Symphony 6. Trinity 7. Rhyme Of Time 8. Raptured 9. Grateful 10. Divided By Design 11. Imperfect World