Om het ontstaan van dit Athena XIX te schetsen, moeten we terug naar 1991. In de buurt van het Italiaanse Pisa wil vocalist Fabio Lione een band opstarten die een mix brengt van technische thrash metal elementen, jazz en progressive metal. Na een eerste demo (1993), onder de naam Athena, verlaat Fabio al de band – Hij zou later naam en faam maken als vocalist bij o.a. Labÿrinth en Rhapsody Of Fire. –, al keert hij in 1996 terug. En tot 2002 lijkt het een beetje een komen en gaan van bandleden bij Athena. Toch zorgt men voor drie full-albums vooraleer het verhaal van de band in 2002 geschreven lijkt. Pas in 2019 komen vier van de vijf artiesten weer samen onder de naam Athena. We hebben het over Matteo Amoroso (drums), Simone Pellegrini (gitaar), Alessio Sabella (bass) en Gabriele Guidi (keyboards). Ze halen er Giacomo Boschetta bij als vocalist tot men in 2022 opnieuw bij Fabio Lione terug komt. Met deze ‘Everflow Part 1: Frames Of Humanity’ zorgt de band, sinds 2022 onder de naam Athena XIX, voor een vierde full-album. We krijgen een lang werkstuk te horen die wij, van MUSIKA, in het vakje “progressive power metal” durven onderbrengen. Dan weet je het wel: vrij lang uitgesponnen tracks waar kracht en melodie worden samengebracht in nummers waar technisch kunnen hoog aangeschreven staat en die, meestal toch, tal van ritme en tempowisselingen bevatten. Dit is precies wat je hier te horen krijgt, uitgevoerd door artiesten die ondertussen reeds lang het klappen van de zweep kennen. Dan liggen wij, van MUSIKA, de lat automatisch een stuk hoger dan voor een “beginnende” band. Wat blijkt? We krijgen inderdaad goed opgebouwde en gearrangeerde nummers te horen, maar daar de heren er ook voor opteren om een pak eigenzinnige klanken in de sound te verwerven – Athena XIX haalt voor dit ‘Everflow Part 1: Frames Of Humanity’ een pak inspiratie uit sci-fi films als ‘Strange Days’, ‘The Matrix’ en ‘Sunshine’. – komen er, opnieuw naar onze smaak, iets te veel fragmenten langs die wij enerverend vinden en die we dan ook het liefst zouden skippen of schrappen. Dat kan natuurlijk moeilijk als je een album op zijn geheel wil / moet beluisteren / quoteren. Vooral ook omdat die fragmenten her en der opduiken en mee gestalte geven aan het geheel. Zo hebben wij dus alvast onze bedenkingen bij dit nieuwe album voor deze band, al is het wel het debuut onder de naam Athena XIX. Slecht of minderwaardig is dit zeker niet, daarvoor horen we te krachtige vocalen en te veel mooi gitaarwerk opduiken, maar écht bovenaan ons lijstje zal dit album niet komen, zelfs niet als we het enkel hebben over progressive power metal.

Luc Ghyselen (70)

Reigning Phoenix Music

Tracklist: 1. Frames of Humanity 2. Legacy of the World 3. The Day We Obscured the Sun 4. The Seed 5. I Wish 6. The Calm Before the Storm 7. What You Most Desire 8. The Conscience of Everything 9. Where Innocence Disappears 10. Idle Mind 11. Synchrolife 12. Inception 13. The Departure