Dat Steve Cropper alvast niets meer hoeft te bewijzen in de muziekwereld staat als een paal boven water. Dat hij, bij wijze van spreken toch, een levende legende is, is ook al een feit, want wie kan zeggen dat hij mee aan de wieg stond van wat we reeds lange tijd de, zeker in blues en soul kringen, gekende en befaamde Stax sound noemen en ook nu nog steeds actief bezig is in muziek? We willen even heel kort meegeven dat Steve Cropper geboren werd in 1941 en dus als meer dan tachtig jarige nu nog een nieuwe band uit de grond stampt, terwijl hij als songschrijver, gitarist en producer een staat van dienst heeft opgebouwd die zijn gelijke niet kent. Met ‘Friendlytown’, onder de naam Steve Cropper & The Midnight Hour, zorgt hij hier voor dertien nummers die nog steeds zweven tussen soulvolle rock / pop en blues / rhythm & blues. Nog steeds bewijst hij goed bij stem te zijn, en nog steeds hoor je zijn vakmanschap weerklinken in deze dertien nummers. Met o.a. Billy F. Gibbons aan zijn zij, ook zijn artiest die al lang zijn kunnen heeft bewezen, krijgen we dertien mooi opgebouwde nummers te horen die soulvol worden gezongen en waar blues, rock en pop samensmelten tot een mooi in het gehoor liggend geheel. Geen van de tracks schiet er, naar onze smaak, bovenuit. Geen van de tracks valt ook maar enigszins door de mand. Ze zorgen samen voor een mooi en aangenaam klinkend album dat, voor ons dan toch, net dat ietsje extra’s mist om echt op te gaan vallen. Nu kabbelt elke track mooi en rustig voorbij – elke track mag van ons zo op de radio langskomen – maar nooit veren we echt op ondanks de mooie soulvolle vocalen en knappe gitaarlijnen. Een “must have” zullen we deze ‘Friendlytown’ dan ook zeker niet gaan noemen, maar dat het album zijn plaatsje verdient tussen de talrijke werken waar Steve Cropper aan mee werkte, is een gegeven waar je absoluut niet om heen kan. Dat hij, naast Billy F. Gibbons als “vaste” gitarist, ook nog twee andere muzikale grootheden kon strikken, zorgt er natuurlijk voor dat ook de fans van die artiesten wel eens willen horen hoe hun idool het er hier van af brengt. We laten jullie rustig sudderen zodat jullie het zelf kunnen ontdekken hoe Brian May en Tim Montana het er hier vanaf brengen. Maar laat ons wel vertellen dat ook hun bijdrages er niet echt voor zorgen dat we compleet “onderste boven” zijn van deze ‘Friendlytown’.

Luc Ghyselen (78)

Provogue

Tracklist: 1. Friendlytown 2. Too Much Stress 3. Hurry Up Sundown 4. Let’s Get Started 5. Talkin’ Bout Politics 6. I’ll Take Tomorrow 7. Lay It On Down 8. You Can’t Refuse 9. Rain On My Parade 10. There’s Always A Catch 11. In God We Trust 12. Reality Check 13. I’ll Leave You In Peace