Wanneer je als band in het tienjarige bestaan met een zesde studioalbum aandraaft, is de mogelijke twijfel van een gelukstreffer verdwenen. ‘Rise Of Akhenaton’ is hun tweede release met vocalist Nikola Mijic, waarbij de band probeert voort te bouwen waar ‘Vengeance Is Mine’ schitterde. Serious Black bestaat verder uit de gitaristen Dominik Sebastian en Bob Katsionis, bassist Mario Lochert en drummer Ramy Ali. Het knappe artwork is het sublieme werk van Stanis W. Decker, die intussen een indrukwekkende lijst van bands op zijn palmares staan waarvoor hij covers gecreëerd heeft. In elf nummers is de band stilistisch terug gegaan naar hun roots, maar dankzij de moderne productie van Mario en Bob klinkt het album gevarieerder dan ooit. De pure power metal heeft terug een grotere sonorische invloed ten opzichte van de eerdere progressieve richtlijnen. Een richting die met ‘Vengeance Is Mine’ zichtbaar werd. Zou dit de invloed van Nikola zijn of gewoon een logische evolutie van de band, wie zal het zeggen. ‘Open Your Eyes’ gunt je de tijd om klaar te staan voor een eerste spervuur van melodieën in een deels progressief arrangement. Het laat je kennismaken met kwaliteit van ervaren muzikanten, die elkaar gevonden hebben. Vocaal blijkt Nikola zich helemaal ingenesteld, alhoewel ik fan was van Urban Breed. Nikola leerde in kennen via zijn werk bij Eden’s Curse. De lekkere beat in ‘We Are The Storm‘ zorgt voor een opzwepend ritme dat met zijn dubbele mokerslagen er lekker op los beukt. Het tot meezingen uitnodigende nummer gaat volgens Lochert over de vier ruiters van de Apocalyps. ‘Silent Angel’, https://www.youtube.com/watch?v=kJTMQT9b3XA&t=2s, zou zo maar op een Gotthard album kunnen staan. Het begint ritmisch en melodieus, maar kent dat pittige randje dat het nummer laat opvallen. Het catchy refrein krijgen we er gratis bij. Eigenaardig dat Ramy niet op de vellen mept. ‘Take Your Life’ is iets rustiger met coupletten die langzaam opbouwen naar een krachtig refrein. Het wordt nog eens gekruid met wat pittig fretwerk. Dit nummer gaat over het loslaten van “de kracht van rock-‘n-roll”. Dit album is voor de band een stap voorwaarts en dat horen we in ‘Shields Of Glory‘. Zalige groove in een nummer dat veel variatie laat horen. Na de ballad ‘When I´m Gone’ schieten de aanstekelijke melodieën van ‘United’ met scherp. Ik belet me erop dat ik niet stil kon zitten toen ik deze bombastische hymne hoorde passeren. Het titelnummer pakt uit met wat Oosterse invloeden. Vlak voor het afsluiten van de schijf krijgen we een cover van ‘I Will Remember’ van Toto te horen, opgedragen aan Mario’s vader die onlangs is overleden. Mario vertelt: “Het nummer staat voor de geweldige dingen die we hebben bereikt en meegemaakt als band, die voor altijd herinnerd zullen worden, als we elkaar ooit uit het oog verliezen – om wat voor reden dan ook”. Met de krachtige gitaarriffs, de dynamische bas / drum basis en de aanstekelijke melodieën laat ‘Metalized’, https://www.youtube.com/watch?v=sqILK5L-V20, ons denken aan het begin van de band. Het album komt uit op 27 september, wanneer de band met Sonata Arctica en Firewind op tournee zal zijn door Europa. Spijtig laten ze België links liggen. De nummers zijn goed opgebouwd en zorgen voor een drie kwartier vakmanschap, alhoewel er geen nummers echt bovenuit springen. Zelf vind ik dat geen probleem, het toont het algehele hoge niveau aan.

Rocking Klingon (88)

AFM Records

Tracklist: 1. Open Your Eyes 2. We Are The Storm 3. Silent Angel 4. Take Your Life 5. Shields Of Glory 6. When I´M Gone 7. United 8. Rise Of Akhenaton 9. Virtual Reality 10. I Will Remember 11. Metalized