Het Australische The Eternal ging in 1993 van start als Cryptal Darkness, een band die je ergens in het vakje gothic / death metal kan plaatsen. In 2003 werd de naam gewijzigd tot het huidige The Eternal en met een fel gewijzigde line-up ging met verder. Als we het goed hebben is enkel nog Mark kelson (gitaar, vocals) erbij die over beide bands kan vertellen. Onder de naam The Eternal zorgde de band eerder voor een ep en zes full-albums. Als we de huidige line-up van het gezelschap vergelijken met het vorige full-album, ‘Waiting For The Endless Dawn’ (2018), zien we dat enkel nog Mark en gitarist Richie Poate er nu nog bij zijn. De complete ritmesectie is dus vernieuwd met Jan Rechberger (drums) en Niclas Etelävuori (bass) voor dit negen tracks tellend full-album dat af klokt op iets meer dan één uur speeltijd. ‘Skinwalker’ neigt meer naar pure gothic metal, al kom je nog hier en daar een accentje tegen die naar death metal wijst. Toch durven we ook wel de term progressive metal te gebruiken bij de sound van dit kwartet. Er komen immers heel wat tempo en ritmewisselingen aan bod in zo goed als elke track. Die tracks zijn best wel lang uitgesponnen maar kennen een goede opbouw en dito arrangementen. Zo overschrijden drie tracks de grens van tien minuten. Dat de heren spelen met tempo en ritmewisselingen zorgt er ook voor dat er verschillende graduaties aan kracht aan bod komen. Af en toe krijgen we zelfs wat dreiging en / of agressie te verwerken zodat, bij momenten toch, best wel spannende fragmenten worden neer gezet. Het korte instrumentale Temptation’s Door’ is alvast een grote uitzondering op de regel en kan je ook wel als tussendoortje of intermezzo beschouwen. Het is in ieder geval een stukje dat ons niet echt weet te raken end at we zelfs een beetje beschouwen als intro tot ‘The Iconoclast’. Ondanks het feit dat we echt wel houden van het spelen met tempo en ritmewisselingen, kan deze ‘Skinwalker’ ons niet compleet overtuigen: een paar nummers, onder andere het eerder vermelde ‘The Iconoclast’, lijken ons te langdradig. En … het mag, wat ons betreft alvast, een stukje rauwer en ruwer. Toch zal deze ‘Skinwalker’ een heel pak liefhebbers van gothic metal, en we denken dan in de eerste plaats aan fans van bijvoorbeeld Moonspell, een hele tijd zoet weten te houden.

Luc Ghyselen (74)

Reigning Phoenix Music

Tracklist: 1. Abandoned By Hope 2. Deathlike Silence 3. Under The Black 4. Temptation’s Door 5. The Iconoclast 6. When The Fire Dies 7. Fall Upon The Earth 8. Skinwalker 9. Shattered Remains