Het Griekse Hail Spirt Noir snoept steeds opnieuw van verschillende muzikale walletjes om hun sound te boetseren. De band werd in 2010 in Thessaloniki opgestart en zorgt voor een eigenzinnige muzikale mix. Aan de basis liggen psychedelica en melodieën. Maar daarnaast houdt het gezelschap ook van experimenteren, van progressieve elementen én van black metal. De echte kern van de band bestaat al die jaren uit J. Demian (bass, akoestische en elektrische gitaar), Theoharis (gitaar, vocals) en Haris (keyboards, synthesizer). Die wordt op ‘Fossil Gardens’, het zesde full-album ondertussen voor Hail Spirit Noir, aangevuld met Foivos Chatzis (drums) en Dimitris Dimitrakopoulos (clean vocals), twee artiesten die er ook bij zijn tijdens de live concerten van de band. Wie alle werkstukken van de band ondertussen in de kast heeft staan, zal beamen dat Hail Spirit Noir heel eigenzinnige en met onverwachte releases uit de hoek kan komen. Neem bijvoorbeeld ‘Eden In Reverse’ uit 2020 waar de band eighties dark wave / new wave introduceerde in hun sound. Nog verder dwaalde het gezelschap af van metal tijdens ‘Mannequins’, een album dat in 2021 op de markt kwam ter ere van hun tiende verjaardag en waar de band vooral experimenteerde met synthwave en pop. Nu lijkt Hail Spirit Noir eerder terug te keren naar het extremere pad en worden heel vaak fragmenten gebruikt die we als pure black metal kunnen omschrijven. Maar dit betekent helemaal niet dat we ‘Fossil Gardens’ in het vakje black metal kunnen plaatsen. Helemaal niet zelfs, want ondanks het feit dat er heel wat dreigende en in duisternis gehulde kille fragmenten langskomen, vergeten de heren niet om elke track opnieuw te voorzien van tal van wendingen in tempo, ritme en kracht. Ook krijgen we nog steeds een pak keyboards en synthesizer klanken te horen die nog steeds wijzen naar dark wave / synthwave / new wave. Maar ook komen af en toe psychedelische accenten aan bod zodat we misschien het best spreken van experimental progressive metal als we de sound van Hail Spirit Noir willen omschrijven. Voeg daaraan toe dat de heren ook op vocaal vlak van heel zuivere en mooie cleane vocalen moeiteloos weten over te schakelen naar black metal gekrijs, grunts en rauwe stemmen. Het eindresultaat zijn zeven knap opgebouwde en gearrangeerde nummers die bol staan van verrassende wendingen zodat de heren onze aandacht moeiteloos weten vast te houden. Een nummer ontleden gaan we hier niet doen, omdat we anders wel voor elk nummer ene volle pagina nodig hebben. Een favoriete tracks aanduiden, laten we hier ook achterwege, want, zo eerlijk zijn we ook, we horen fragmenten langs komen die ons bijna muzikaal doen duizelen, maar ook stukken waar we veel minder feeling bij hebben. Het zorgt dus voor een heel gevarieerd album, dat toch een aantal luisterbeurten nodig heeft om al zijn geheimen prijs te geven.
Luc Ghyselen (82)
Agonia Records
Tracklist: 1. Starfront Promenade 2. The Temple Of Curved Space 3. Curse You, Entropia 4. The Blue Dot 5. The Road To Awe 6. Ludwig In Orbit 7. Fossil Gardens