Het Britse Praying Mantis, opgestart in 1973 in college door de broers Tino en Chris Troy met Pete Moore en Chris Hudson, wordt, net als tijdsgenoten als onder andere Iron Maiden, Angel Witch en Samson beschouwd als een van de bands die instonden voor wat we tegenwoordig NWOBHM noemen. Toch was Praying Mantis een beetje een buitenbeentje. De band zorgde voor een veel melodieuzer klinkende sound die af en toe ook raakvlakken vertoonde met AOR en ook veel dichter aanleunde bij traditionele hard rock. Wij, van MUSIKA, ontdekten de band in 1981 middels het full-album ‘Time Tells No Lies’ en de single ‘Cheated’. Wij waren van meet af aan verkocht aan de sound van Praying Mantis, maar moesten, net als zovele andere fans, toezien dat de band in 1982 de handdoek in de ring gooide. Pas in 1990 werd de band opnieuw opgestart om in 2003 opnieuw een pauze van vijf jaar in te lassen. Pas sinds 2008 is de trein opnieuw aan het rollen voor Praying Mantis. Sinds 2013 kent de band een erg stabiele line-up met naast Tino Troy (gitaar, keyboards, backing vocals) en Chris Troy (bass, backing vocals) verder ook nog Andy Burgess (gitaar), John Cuijpers (vocals) en Hans in ‘t Zandt (drums). Met ‘Defiance’ zorgt de band voor een dertiende full-album. Het nieuwe werkstuk sluit eigenlijk naadloos aan op hun vorige albums. Het telt elf tracks die nog steeds een mix vormen van traditional hard rock en melodic metal met af en toe een knipoog richting AOR. Dat er dan ook ballades op dit album prijken is geen verrassing. Hier zorgt bijvoorbeeld ‘Forever In My Heart’ er voor dat we de aanstekers kunnen boven halen en onze partner dicht tegen ons kunnen aandrukken. Toch zijn het vooral de meer gedreven en energieker momenten die onze voorkeur genieten, al moeten we benadrukken dat Praying Mantis ook nu weer geen enkele miskleun aflevert, integendeel. De heren kijken ook nog eens heel spijtig achterom, want toen de band in 1981 het door Russ Ballard geschreven ‘I Surrender’ wilde uitbrengen, werden ze een halt toegeroepen door Rainbow en die scoorden daarmee ene wereldwijd succes. Hoe zo de carrière van Praying Mantis er hebben uitgezien met zo’n monstersucces? In ieder geval heeft de band hier nu een heel mooie versie van die song op ‘Defiance’ gezet. Wij vonden Praying Mantis in 1981 een absolute topper en als we afgaan op dit nieuwe album heeft de band nog niets van zijn kunnen verloren en kunnen liefhebbers van traditional hard rock / melodic metal niet om dit nieuwe album heen. Wij vallen vooral voor de heel mooie gitaarpartijen, maar willen eigenlijk ook de overige muzikanten niet onvermeld laten, zodat deze ‘Defiance’ ons een mooi samenspel aanbiedt van vijf getalenteerde muzikanten.
Luc Ghyselen (90)
Frontiers Records
Tracklist: 1. From the Start 2. Defiance 3. Feelin’ Lucky 4. I Surrender 5. Forever in My Heart 6. Never Can Say Goodbye 7. One Heart 8. Give It Up 9. Nightswim 10. Standing Tall 11. Let’s See