Het Duitse progressive metal ensemble Vanden Plas werd in 1986 opgestart in de buurt van Kaiserslautern. De heren zijn ook fervente voetballiefhebbers en dan vooral fan van de plaatselijke club aldaar, 1. FC Kaiserslautern. Getuige daarvan zijn de twee nummers die de band speciaal creëerde voor het team: ‘Keep On Running’ (1991) en ‘Das Ist Für Euch’ (1994). Dat tweede nummer kan je ook terugvinden op het eerste full-album van de band: ‘Coleur Temple’. Naast hun “werk” met Vanden Plas zijn een aantal bandleden ook actief in theater producties en rock musicals als ‘Jesus Christ Superstar’, The Rocky Horror Show’, ‘Little Shop Of Horrors’ en ‘Evita’. Onder de naam Vanden Plas zorgde de band eerder voor tien full-albums, zodat deze ‘The Empyrean Equation Of The Long Lost Things’ nummer elf is geworden. Dat de heren dus allen weten hoe ze een mooi opgebouwde en gearrangeerd nummer moeten uitwerken, is een understatement van formaat. Zelf zijn we telkens best te spreken over elk nieuw album dat de heren – tegenwoordig zijn dat Andy Kuntz (voacls), Stephan Lill (gitaar), Alessandro Del Vecchio (keyboards), Torsten Reichert (bass) en Andreas Lill (drums) – en dit is ook nu weer het geval. En toch hebben we telkens het gevoel dat er meer in zit. Op het nieuwe album krijgen we zes uiterst knap uitgewerkte tracks te horen waar de heren vanzelfsprekend spelen met tal van wisselingen in tempo, ritme en kracht. Voeg daaraan toe dat ze voor heel wat schitterende melodieën zorgen, en je verkrijgt enorm uitgewerkte nummers. En toch blijft het steeds ergens knagen bij ons. Waaraan het precies ligt, weten we niet juist: we kunnen er nooit echt onze vinger opleggen, daar eigenlijk het plaatje steeds opnieuw klopt bij Vanden Plas. Toch beseffen we dat we de band nooit in een adem noemen met bijvoorbeeld Dream Theater, Symphony X, Kamelot of Circus Maximus om het maar bij die te houden. Ook nu weer krijgen we passages aangeboden door het vijftal waarvan we werkelijk smelten. Maar ook nu weer komen er fragmenten langs die we een heel stuk minder vinden, terwijl ze wel degelijk perfect passen bij wat de band neer zet. Ligt het dan misschien aan de stem van Andy? Dat zou kunnen, want soms missen we toch wel wat kracht en zelfs intonatie in zijn stem, al mogen we zeker en vast niet beweren dat hij een mindere vocalist zou zijn. Verder willen we voor dit album toch ook meegeven dat de heel lang uitgesponnen tracks ons niet van begin tot einde weten te boeien. Hoe dan ook, liefhebbers van progressive metal in het algemeen en zeker van de band in het bijzonder, zullen weer een tijdlang zoet zijn met dit nieuwe Vanden Plas album.
Luc Ghyselen (80)
Frontiers Records
Tracklist: 1. The Empyrean Equation Of The Long Lost Things 2. My Icarian Flight 3. Sanctimonarium 4. The Sacrilegious Mind Machine 5. They Call Me God 6. March Of The Saints