Arhat werd in Kiev, de hoofdstad van het fel geplaagde Oekraïne, in 2017 opgestart. Na de ep ‘Mantra’ uit 2018 is deze ‘Secrets Of Ancient Gods’ het tweede full-album voor Arhat die dus eerder ook al voor het album ‘Dead Life’ (2020) zorgden. De band wordt meestal in het vakje groove metal ondergebracht, maar wij horen ook invloeden uit death metal en zelfs thrash metal weerklinken in de sound die de heren – Anton Inov (bass), Ivan Semenchuk (drums), Anton Skrebov (gitaar) en Oleksiy Sitkoff (vocals) – hier neerzetten. Voeg daaraan het gebruik van een aantal authentiek instrumenten als sitar, Turkse ney en extra percussie en je begrijpt dat je nog andere accenten te horen krijgt. Die komen dan vooral uit Oosterse of Midden-Oosterse muziek. Op tekstueel vlak haalden de heren inspiratie uit oude legendes en verhalen over oude goden, mysterieuze rites en aloude beschavingen. Het kwartet zorgt zo voor een boeiend geheel waar een heel pak mysterie, kracht, agressie en dreiging van uit straalt. De instrumentale opener, Intro’, trekt het album reeds veelbelovend op gang zonder dat Arhat zijn ware gelaat meteen prijs geeft. Dat komt pas middels ‘Abyss Of Flame’ waar alle opgesomde ingrediënten mooi in elkaar worden verweven tot een heel knap en zinderend geheel dat ons meteen bij de keel weet te grijpen. Het kwartet slaagt er dan ook nog moeiteloos in om onze aandacht vast te houden tot en met de afsluitende klanken van ‘Shlyah do prozrinnya’. Op twee tracks – ‘Symbols’ en ‘The Great Unknown’ – krijgt het viertal steun van een extra vocalist. Het zorgt voor een extra accent, maar een echte noodzaak zien we er niet in, al is het niet zo dat de heren in kwestie – Oleksii Syrota (Voracity) en Dmytro Moskalenko (Violateress) – het niveau naar beneden doen zakken. Die eerste hoor je tijdens ‘Symbols’ dat reeds als voorbode voor dit album in 2022 als single op de markt kwam, terwijl je Dmytro hoort tijdens ‘The Great Unknown’, een track die Arhat vorig jaar als single op de markt bracht. Maar het is het geheel dat ons hier enorm aanspreekt en weet te boeien. De totaalsound die Arhat immers weet neer te zetten straalt enorm veel kracht uit, bevat de nodige melodie, en herbergt een gedeelte die we als mysterieus durven bestempelen. Wie met zo’n eindproduct naar buiten komt, verdient niet enkel ons respect, maar ook onze aandacht. We hopen dan ook dat u ons volgt in deze redenering.
Luc Ghyselen (90)
Independent Release
Tracklist: 1. Intro 2. Abyss Of Flame 3. Karnak 4. Arcana XVI 5. Nasha khoda nevpynna 6. Symbols 7. Path Eternal 8. Wheel Of Fate 9. The Great Unknown 10. Shlyah do prozrinnya