High On Fire of het vehikel waarmee de legendarische frontman Matt Pike (Sleep) als sinds 1998 hun supersonische sludge releaset is alweer aan album nummer negen beland namelijk ‘Cometh The Storm’. Verwacht hier geen revolutie in geluid en stijl maar terug een aardverschuivende wall of sound gedrenkt in vitriool die je vanaf de eerste noot van je sokken blaast. Waar het dynamische trio al geruime tijd een vaste bezetting kende is sinds 2021 de functie van drumvellen geselen ingenomen door Coady Willis die al zijn sporen verdient heeft bij bands als The Melvins en Murder City Devils. Op zich geen significante impact maar voor de goede luisteraar is de drumstijl toch wel hoorbaar met de donderende drums die aan een razend tempo voortgebracht worden. Startend met opener ‘Lamsbread’ vliegt het trio er onmiddelijk in en bezorgen een modderige laag sludge zoals we gewoon zijn van High On Fire. Het hoofd niet ritmisch meebewegen op deze track is quasi onmogelijk. ‘Burning Down’ opent reeds met een muur van fuzz en distortion en zwelt langzaam aan tot epische proporties met zelfs ruimte voor het fijnere gitaarsolowerk. Hoe kan het ook anders dan op nummer drie in de tracklisting volgt ‘Trismegistus’, een ode aan de gnostische mythische figuur die vooral drijft op de oerschreeuw van Matt Pike. Titeltrack ‘Cometh The Storm’ vangt aan met toch wel een eerder rustig opbouwende drumbeat begeleid door Matt Pike’s vocalen die iets afwijkt van het gekende sludge concept maar toch nog baadt in een oorverdovende sonisch donderstorm. ‘Karanlik Yol’ daarentegen met duidelijk Oosterse invloeden is wat er gebeurt indien High On Fire op een Arabische markt besluit om de plaatselijke instrumenten te omgorden en met hun sludge saus te overgieten. Een leuk intermezzo die even het sludge geweld breekt. Maar opvolger ‘Sol’s Golden Curse’ pikt opnieuw de draad weer op en trekt je terug voetendiep in de sludge modder van High On Fire, persoonlijk één van de tragere en mindere tracks op deze release maar zoals gezegd ‘les gouts et les couleurs…’. Waar ‘The Beating’ het tempo weer snoeihard verhoogt en de luisteraar meesleurt in een wervelwind van geluid die je hartslag mee de hoogte injaagt. Een persoonlijk favoriet op ‘Cometh The Storm’ voor mij gezien de energie die hiervan uitstraalt. ‘Tough Guy’ vloeit hier perfect in over met een iets lager tempo maar dezelfde intensiteit als ‘The Beating’ een perfecte opvolger met als gevolg dat je nekspieren nog geen rust gegund worden. Met ‘Lightning Beard’ krijgen we weer een typisch klassiek High On Fire geluid, chaotisch denderende drums, Matt Pike’s helse vocalen en moddervette gitaarriffs leiden je terug verder op deze apocalyptische rit. ‘Hunting Shadows’ klinkt op eerste gehoor anders, meer rock / metal dan sludge maar vrees niet, de rauwheid en ‘filth’ is nog steeds aanwezig maar toont ook aan dat deze band ook melodieus kan zijn. Afsluiter ‘Darker Fleece’ start vanuit hevige feedback en de distortion is terug op tien gedraaid, de heren van Sunn (O) zouden er jaloers op zijn waarna we getrakteerd worden op een lekkere trage sludge ‘à la lettre’. Een mooie afsluiter voor een gevarieerde plaat van een band die toch zijn sporen verdient heeft binnen het genre en als één van de grondleggers na al die jaren toch nog actueel blijft. Het is geen ‘Electric Messiah’ met zijn Grammy award maar zeker de moeite waard om deze in je playlist te stoppen en je doorheen de dagelijkse ‘hel’ te loodsen. Ondanks de gezondheidsproblemen waar frontman Matt Pike mee worstelt van verslaving tot een geamputeerde teen is er nog steeds geen sleet op High On Fire en hun intensiteit. En hopelijk kunnen ze dit nog vele jaren waarmaken.

David Marote (75)

MNRK Heavy

Tracklist: 1. Lambsbread 2. Burning Down 3. Trismegistus 4. Cometh The Storm 5. Karanlık Yol 6. Sol’s Golden Curse 7. The Beating 8. Tough Guy 9. Lighting Beard 10. Hunting Shadows 11. Darker Fleece