Heathen Foray bleef tot nu toe eigenlijk steeds onder de radar van MUSIKA door glippen. Deze band uit het Oostenrijkse Graz werd in 2004 opgestart en laat zich muzikaal gelden met melodic death metal, maar doorspekt zijn sound met elementen uit folk en paganisme. Vele bands in dit straatje kiezen er dan voor om zich een middeleeuws of Viking imago aan te meten. Niet Heathen Foray die kiest voor “een moderne versie van paganisme” en thema’s aankaart als een gezondere levensomgeving, sociale solidariteit, de problematiek van het klimaat, onderdrukking van kleinere bevolkingsgroepen, … Zo ontstaat dan ook een term als “neo pagan metal’ om hun sound te duiden. Op ‘Oathbreaker’, het zesde full-album van dit gezelschap, krijg je acht tracks te horen. Opener en titelnummer ‘Oathbreaker’ zorgt al meteen voor een primeur want het is de allereerste song waar de heren een mix brengen van Engelstalige strofes en Duitstalige strofes. Verder horen we invloeden van zowel Amon Amarth, als van In Flames, als van Dark Tranquillity in de sound. ‘Leben’ is inderdaad een nummer met Duitstalige tekst. Het vijftal – Robert Schroll (vocals), Jürgen Brüder (gitaar), Alex Wildinger (gitaar), Max Wildinger (bass) en Markus “Puma” Kügerl (drums) – gaat er hier ook heel gedreven en energiek tegenaan. Een mooie technische gitaarsolo trekt extra de aandacht, terwijl we ook wel willen meebrullen met het aanstekelijk klinkende refrein. ‘Ahnenreich’ werd tekstueel opgebouwd door middel van quotes van overleden familieleden en kennissen die aantonen op welke geweldige schouders de huidige wereld tegenwoordig rust. Extra accent krijgen we middels het feit dat naast de Duitse taal ook het dialect uit de buurt wordt gebruikt. Amon Amarth is duidelijk de grootste invloed voor het strijdvaardige ‘Heimdalls Spross’. Maar dat men ook wel van feesten houdt, bewijst ‘Allvol’ waar het tempo de hoogte in gejaagd wordt en dat het op tekstueel vlak zoekt in de biercultuur want, naast wat uitleg over het brouwproces, mag er natuurlijk stevig gedronken worden. Een pak intenser is de tekst van ‘1000 Years Of Human Flesh’, een nummer dat opnieuw stukken in het Duits en stukken in de Engelse taal laat horen. Onderwerp van dienst is het enorm aantal doden die in naam van de Godsdienst ter dood werden veroordeeld in de middeleeuwen. Deze track zou ook niet misstaan op een Primordial album wegens zijn duidelijk donkerder klankkleur. ‘Raiment’ zoekt het op tekstueel vlak bij o.a. uitbuiting van mensen en kinderarbeid. Het nummer krijgt een funky vibe mee en is daardoor misschien de “meest experimentele track” op dit album. Afsluiter ‘Covenant Of Swords’ klinkt iets frivoler, als u ons toelaat om dat woord te gebruiken. We bedoelen maar dat het aanstekelijker klinkt zonder aan kracht of dreiging in te boeten. De heren willen meegeven dat de strijd op een betere wereld nog niet verloren is, als we met zijn allen een steentje willen bijdragen. Met ‘Oathbreaker’ ontdekken wij Heathen Foray en daar zijn we maar wat blij mee. We beloven dan ook om deze Oostenrijkse band beter in de gaten te houden. En, heren, een concertje bij ons de buurt komen geven, mag altijd.

Luc Ghyselen (90)

Massacre Records

Tracklist: 1. Oathbreaker 2. Leben 3. Ahnenreih 4. Heimdalls Spross 5. Allvoll 6. 1000 Years Of Human Flesh 7. Raiment 8. Covenant Of Swords