Aan de creativiteit van Erik Martensson lijkt geen einde te komen. Integendeel, wat de man het voorbije decennia al presteerde zullen weinigen nadoen. De Zweedse gitarist / zanger / bassist / keyboardspeler / songwriter / producer /… (de lijst alleen al …) is te horen in zijn eigen Eclipse, maar ook in de AOR-supergroep W.E.T., Ammunition (met Wig Wam vocalist Age Sten Nielsen) en in dit melodieuze hard rock project Nordic Union. Deze laatste is een samenwerking met Pretty Maids vocalist Ronnie Atkins. Met regelmaat van de klok werken beide heren sinds 2015 samen, tenminste als hun drukke schema dat toelaat. Ook hier produceerde, mixte en masterde Erik het album, maar tussen het uitbrengen van eigen materiaal deed hij dat voor albums van onder meer Therion, The Cruel Intentions en Unleashed. Ondanks het feit dat Ronnie onlangs een “stadium vier” kankerdiagnose kreeg, probeert hij zoveel mogelijk muziek te schrijven en uit te brengen. Ook deze keer deed de muzikale chemie tussen beide muzikanten zijn werk en krijgen we een zwaar riff gedreven album met spectaculaire melodieën. Ronnie nam zang en achtergrondzang voor zijn rekening, terwijl Erik instond voor lead- en ritmegitaar, bass, keyboard en achtergrondzang. Ze werden bijgestaan door gitarist Fredrik Folkare en drummer Henrik Eriksson. De opener ‘On This Day I Fight’ zal voor Ronnie een diepe betekenis hebben, het lijkt op zijn lijf geschreven, en de openingszin “If this is the end” zal wel een krop in zijn keel gevormd hebben. Het agressieve en opzwepende melodieuze rocknummer pakt je vanaf het begin vast. Dergelijke riff gedreven heavy metal vinden we nog vaker op deze schijf. We denken aan ‘If I Could Fly’ dat na zijn intro opnieuw een spervuur aan stevig verpakte melodieën op je afvuurt. ‘Scream’ is het aanstekelijke resultaat als we het Eclipse-kantje met dit stevig geluid mengen en muzikaal vertaalt dit zich in een stevige brok energie met een killercatchy vocale refrein. Eerlijk? Beter kunnen ze het volgens mij niet maken. Idem bij ‘Wildfire’ en het titelnummer dat ook door deze ruige microbe gebeten werd. Magische en super aanstekelijke nummers. Eenzelfde dreiging in een tragere cadans horen we in ‘This Means War’. De vurige promosingle ‘In Every Waking Hour’ kondigde het album aan en vinden we hier: https://www.youtube.com/watch?v=iK-SnqXK-EM. Naast een pak stevig werk, staan er ook een paar zachtere nummers op het album, zoals ‘Last Man Alive’ en de ballad ‘Riot’. ‘King For A Day’ bewijst dat het gezelschap zelfs nog geen drie minuten nodig hebben om je laatste energieke uppercut te bezorgen. Het mag dan misschien het kortste nummer zijn maar dergelijke explosieve passages bewijzen dat ‘Animalistic’ echt een goede plaat is. Door het combineren van melodieën en stevige riffs bouwen ze de brug tussen metal en AOR. Deze sublieme samenwerking bewijst dat beide heren heel wat in hun mars hebben, maar samen nog eens zover kunnen springen. Opnieuw moet ik besluiten dat ook Martensson zichzelf overtroffen heeft en zijn volgend materiaal wellicht zijn voorgaande zal overstijgen.

Rocking Klingon (95)

Frontiers Records FRCD 1248

Tracklist: 1. On This Day I Fight 2. In Every Waking Hour 3. If I Could Fly 4. Riot 5. This Means War 6. Scream 7. Animalistic 8. Wildfire 9. Shot In The Dark 10. Last Man Alive 11. King For A Day