Het geweldige Dark Forest keert na twee jaar terug met de vijf nummers tellende ‘Ridge & Furrow’ ep. Voor zij die Dark Forest niet kennen, de band mag je beschouwen als een mix van Iron Maiden met invloeden uit Keltische rock. Bovendien is deze band uit de Britse Midlands geweldig goed in wat ze doen. Het Britse Dark Forest heeft één leidend principe: de band creëert en speelt de muziek waar ze van genieten, los van trends en verwachtingen. Dark Forest, opgericht en geleid door gitarist Christian Horton, heeft de subtiele balans tussen het volgen van hun creatieve grillen en het af en toe verleggen van de grenzen van hun geluid, dat, in de loop van een demo, drie ep’s en vijf langspelers, hun status heeft gevestigd als een van de beste leveranciers van traditionele metal. Nu met hun 20-jarig jubileum voor de boeg, brengt Horton, samen met zanger Josh Winnard, tweede gitarist Patrick Jenkins en drummer Adam Sidaway, de vijf nummers tellende ‘Ridge & Furrow’ ep uit om deze gelegenheid in te luiden. Opgenomen in Hellfire Studios in de Midlands van Engeland met producer Ajeet Gill, bevat ‘Ridge & Furrow’ vier nieuwe Dark Forest songs en een heropname van de oude fan favoriet, ‘Under the Greenwood Tree’. De ep werd gemaakt tijdens Horton’s onverwachte onderbreking tijdens de wereldwijde pandemie en vertegenwoordigt een brede strook van Dark Forest‘s sonische spectrum – de gitarist ziet het zelfs als een “gecondenseerde versie” van een full-length die de band ertoe aanzette een gezonde variëteit aan nummers op te nemen. Inderdaad ‘Ridge & Furrow’ verzamelt en viert de bands altijd aanwezige en behendige gebruik van melodie, epische song constructie en heldhaftige, anthemische refreinen. En, de heropname van ‘Under The Greenwood Tree’ (oorspronkelijk te horen op 2011’s ‘Dawn Of Infinity’) is de perfecte knipoog naar het verleden van de band – een briljante samenvatting van de geest van Dark Forest dat nu is voorzien van vocalen van Winnard en gitaarspel van Jenkins. De sound van Dark Forest is sterk geïnspireerd door Iron Maiden, maar wordt gekruid met invloeden uit Keltische Rock. Echo’s van bands als Thin Lizzy zijn niet vreemd aan de muziek van Dark Forest. De ep opent met het magistrale ‘Skylark’ dat niet had misstaan op een album van Iron Maiden. ‘The Golden Acre’ opent middels het gefluit van vogeltjes en het gekraai van een haan, onmiddellijke verwijzingen naar de themas die Horton verkiest – natuur, mythologie en geschiedenis – en zet de luisteraar een beetje op een verkeerd been middels verre echo’s van … u raadde het al … Iron Maiden. Het gelijknamige ‘Ridge & Furrow’ neemt een klein beetje gas terug, maar het nummert kabbelt zes minuten lang verder en vervult je met het gevoel alsof je meedrijft op een zalig ritme en een melodie waar geen einde aan lijkt te komen. Helaas zoals dat met schone liedjes gaat, komt er wel degelijk een einde aan ‘Ridge & Furrow’, maar geen getreur, want Dark Forest heeft middels ‘Meadowland’ al een ander pareltje voor de luisteraar klaar. ‘Under The Greenwood Tree’ haalt je als het ware uit de idyllische roes waarmee ‘Meadowland’ je betoverde. ‘Under The Greenwood Tree’ is misschien niet meteen het meest spectaculaire nummer, maar past binnen de context van deze ep en bezorgt je ergens ook een feel good gevoel zoals een band als Freedom Call ook zo goed kan. Eind goed, al goed. Deze ep is meer dan geslaagd. De heren van Iron Maiden kunnen er een voorbeeld aan nemen. Of … wanneer de leerling de meester overtreft.

Frederik Blieck (90)

Cruz Del Sur Music

Tracklist: 1. Skylark 2. The Golden Acre 3. Ridge & Furrow 4. Meadowland 5. Under The Greenwood Tree