Voor een tweede album hebben vocalist Mark Boals (Yngwie Malmsteen, Ring Of Fire, Royal Hunt) en gitarist Ölaf Thorson (Labyrinth, Vision Divine) hun krachten als Shining Black gebundeld. Nog voor er sprake was van dit project, kwamen de heren elkaar in 2014 tegen, toen het Italiaanse Labyrinth (waar Thorson gitarist is) Boals als nieuwe zanger inlijfden. Boals werd in de jaren tachtig en negentig bekend als zanger bij Yngwie Malmsteen. Door het drukke schema van Boals hield deze samenwerking geen stand. Toen Frontiers er zich later mee ging bemoeien, werd het project Shining Black tot leven geroepen waar beiden hun talenten konden botvieren. Zo’n twee jaar geleden resulteerde dit tot hun debuut, waar de songwriting van Thorsen gecombineerd werd met de vocale capaciteiten van Boals. Het vervolg hierop heet ‘Postcards From The End Of The World’, dat een tiental moderne power metal tracks bevat. De band wordt vervolledigd door keyboardspeler/pianist Oleg Smirnoff, bassist Nik Mazzucconi en drummer Matt Peruzzi. De titeltrack is meteen het openingsnummer, dat zich laat opmerken door beide heren apart in de kijker te zetten. Mark schittert als vocalist en het muzikaal talent dat Ölaf uit zijn vingert tovert zorgt voor een eerste knappe indruk. Hoewel de donkere boodschap die de titel in zich heeft, brengt deze melodieuze rocker een opgewekte vibe. De nummers wandelen vaak op het randje tussen metal en hardrock. ‘A Hundred Thousand Shades Of Black’ en ‘Higher Than The World’ hellen meer over naar de power metal en bouwen stevig verder, met wat meer oog voor de toetsen. De wervelende rollercoaster aan drumroffels zorgt voor een energieke en stomende aftrap van ‘We Are Death Angels’. De frisse keyboardversieringen zorgen voor wat sprankelende energie tussen dit drammende nummer. Een break naar het einde toe zorgt voor de broodnodige toevoer van zuurstof. Hoe lang kan je een titel maken? Wel, de dreunende ritmesessie ‘Summer Solstice Under Delphi’s Sky’ is alvast een nieuwe variatie spuwende brok energieke melodieën die de heren met elkaar in elkaar knutselden. Naar het midden van het album vinden we traditioneel een break in de vorm van een ballad. Hier pakt ‘Like Leaves In November’ wat te pittig uit, waardoor de term powerballad beter geschikt lijkt. Ook ‘Faded Pictures Of Me’ lijkt een zachtere verpakking mee te krijgen, maar eens de breekbare vocalen met de piano aan de kant geschoven worden en het gierende snarenwerk met een stevigere ritmesessie het overnemen, blijkt het nummer veel meer in zijn mars te hebben. Telkens hoor je die sprankelende ondersteuning van toetsen die voor een dynamisch geheel zorgen en metal tot een soort veredelde hardrock omtoveren. Maar het kan ook stampend en trekkend, zoals ‘Mirror Of Time’ of ‘Fear And Loathing‘, die beiden wel erg bitsig van start gaan. Dankzij een variërend arrangement kunnen de nummers genieten van een rustigere passage, waar de vocale lijnen net dat beetje meer geaccentueerd worden. Tot slot is ‘Time Heals, They Say’ opnieuw zo’n koorddanser tussen rock en metal, met een knap piano momentje. Het album staat bol van de goede nummers en wellicht door dit constante hoge niveau kon er voor mij geen enkel nummer nog uitspringen. Een klein uurtje genieten van een tiental toegankelijke metal tracks die het beste vakmanschap van beide heren weet te combineren. Beide heren staan elkaar nooit in de weg, want bij het betere vocale uithaalwerk of de pittige snarensolo’s laten de heren ruimte voor elkaar. En toch blijft er voor mij weinig hangen. Telkens een dikke laag melodieën, die knap uitgewerkt zijn in keyboard- en gitaarpartijen, die geschreven werden om de vocalen van Mark in de kijker te zetten. Ik liet dan ook het album meerdere keren passeren en nooit was er een nummer dat me niet beviel, wat duidt op het brede publiek dat met dit album aangeschreven zal zijn.

Rocking Klingon (82)

Frontiers Records FRCD 1208

Tracklist: 1. Postcards From The End Of The World 2. Higher Than The World 3. We Are Death Angels 4. Summer Solstice Under Delphi’s Sky 5. Like Leaves In November 6. A Hundred Thousand Shades Of Black 7. Faded Pictures Of Me 8. Mirror Of Time 9. Fear And Loathing 10. Time Heals, They Say