Het Finse project Witches Hollow is er terug met een tweede werkstuk na ‘The Coven is Alive’ uit 2019. Met ‘Chtonic, Tale Of Horrors From The Between’ zet HEX-IO (vocals, gitaar, bass, synthesizer) zijn muzikale reis verder. Een reis die je meeneemt naar sinistere bestemmingen en gewelddadige uitbarstingen. Inspiratie haalt hij bij o.a. King Diamond, Old Man’s Child en Cultues Des Ghoules. En dan vooral bij die laatste twee geciteerde bands, want op muzikaal vlak trekt Witches Hollow de kaart van een mix van black metal en death metal die veel nauwer aansluit bij het werk van die bands dan bij de eerder traditionele heavy metal van King Diamond. Voor dit tweede full-album riep HEX-IO de hulp in van drummer Veneficus Magus en liet hij een aantal gasten langs komen om een gitaarsolo in te spelen. In die zin maken ook Scarfinger, Sailor Gout en Dick Johnson hun opwachting. ‘Chtonic’ telt slechts zeven tracks die samen goed zijn voor een goede veertig minuten donker en duister luisterplezier waar dreiging en zelfs horror van af spat. Je wordt meegesleept in een verhaal met maar weinig hoop om een gruwelijk lot te ontlopen. Muzikaal vinden we dat het geheel duidelijk aan de ribben blijft kleven dankzij de donkere kracht, de gedrevenheid en de pakken energie die elk nummer op ons loslaten. Op vocaal vlak blijven we toch een beetje op onze honger zitten. Daar is vooral het stem timbre van HEX-IO debet aan, maar we hadden eerlijk gezegd, op meer vocale variatie gehoopt in de trant van bijvoorbeeld King Diamond. Toch moeten we uiteindelijk vast stellen dat Witches Hollow wel een goed album heeft afgeleverd want eigenlijk hebben we nergens ook maar overwogen om de skip toets te gebruiken en bleef onze focus echt wel van begin tot einde intact. Wat meer variatie in stemmen – Zou het niet goed zijn om op een volgend album een of meerdere andere vocalisten uit te nodigen met andere stem timbres? – zou dit werkstuk naar ons gevoel naar een hoger niveau tillen.
Luc Ghyselen (80)
Ah Puch Records
Tracklist: 1. Like Moth To A Flame 2. Trap…Or Sinister Encounter 3. Execution At Dawn 4. Dreaming Of Orpheus In The Underworld 5. Rebuild – Reborn 6. By Darkness Promised 7. The End- The Nightmare