Wij, van MUSIKA, hebben het Britse Pagan Altar al steeds een heel eigenzinnige band gevonden. Niet omdat de heren muzikaal een eigenzinnig pad opgaan, want hun sound is een mix van traditional heavy metal en doom, maar vooral wegens het feit dat de band bij vele liefhebbers steeds opnieuw onder de radar door glipt ondanks het feit dat zo goed als elk Pagan Altar een pak uitstekende kritieken kreeg. De band was actief tussen 1978 en 1986, maar leverde in die periode slechts een demo af. Een eerste volwaardig album kwam er pas in … 1998 toen de band, inderdaad op non-actief stond. Pas in 2004 werd Pagan Altar nieuw leven ingeblazen. Het werd de start van een heel creatieve periode want tussen de heropstart en 2006 zorgde de band voor die full-albums. Daarna viel de creativiteit terug stil, want de fans van de band moesten wachten tot 2017 vooraleer de band met ‘The Room Of Shadows’ voor een nieuw full-album zorgde. Tussendoor waren er enkel twee split’s. Ook nu weer was het acht jaar wachten op een nieuw album. ‘Never Quite Dead’ is het eerste met de nieuwe vocalist Brendan Radigan, nadat Terry Jones ons veel te vlug ontviel in 2015. Zoon Alan Jones (gitaar, backing vocals), Diccon Harper (bass) en Andy Green (drums) vormen de overige leden van de line-up. Opnieuw krijgen we een mix van traditional heavy metal, overduidelijk schatplichtig aan de beginjaren van wat we tegenwoordig NWOBHM noemen, en doom te horen. Acht tracks lang weet het kwartet ons te boeien zonder dat we er stil van worden. Het klinkt allemaal och zo vertrouwd in de oren en Pagan Altar doet echt geen speciale moeite om de platgetreden paden te verlaten. Als je dan ook nog weet dat het stem timbre van Brendan niet honderd procent “our cup of tea” is, dan weet je dat we hier toch grotendeels op onze hanger blijven zitten ondanks het knappe gitaarspel van Alan.

Luc Ghyselen (68)

Dying Victims Productions DVP 327

Tracklist: 1. Saints And Sinners 2. Liston Church 3. Madame M’rachel 4. Madame M’rachel’s Grave 5. Well Of Despair 6. The Dead’s Last March 7. Westbury Express 8. Kismet