Gezien Marko Hietala al sinds 1982 actief is in de Finse metalscène en sinds 2001 ook op internationaal niveau, hoeven we de man wellicht niet voorstellen. Na zijn vertrek bij Nightwish in 2021 pikte hij de draad terug op bij verschillende vroegere projecten en zijn eigen solowerk. Hij kon zijn eigen dynamische en breed geïnspireerde songwriting kwijt in een tiental metalnummers, die hij samen met gitarist Tuomas Wäinölä, drummer Anssi Nykänen en keyboardspeler Vili Ollila heeft opgenomen. Zijn gekende traditionele symfonische metalstijl, met orkestrale en folk invloeden, wakkeren mijn verwachtingen alvast stevig aan. Het trio waarmee de schijf opent, vormen de eerste brok bombastische symfonische power metal. De beukende maar melodieuze opener ‘Frankenstein’s Wife’ wisselt af tussen een kalmer couplet en een perfect refrein. Voor het tragere en diep dreunende ‘Left On Mars’ (https://www.youtube.com/watch?v=1TgQOj3rwzE) kreeg hij bezoek van de voormalige Nightwish-zangeres Tarja Turunen. De vocale clash van beide stemmen zorgt voor een ongeziene vocale harmonie. Het complexere ‘Proud Whore’ heeft ondanks zijn donker kantje opnieuw een aanstekelijk refrein. We krijgen wat rust in het sombere en akoestische ‘Two Soldiers’, waar gastvocalist Juha-Pekka Leppäluoto met zijn lagere vocalen diepte geeft aan het emotionele nummer. De gesproken stukken, in combinatie met de filmische muziekfragmenten, laten beide protagonisten schitteren. Het vormt een passage naar een nieuw deel op het album, dat de folk-invloeden laat horen in het filmisch volkslied ‘Dragon Must Die’. De draak werd wel degelijk verslagen door de mokerslagen van Nykänen, die halverwege het nummer alle aandacht opeisten. De crescendo opbouwende ‘The Devil You Know’ stampt zich een weg naar een uitbundig slot. ‘Rebel Of The North’ (https://www.youtube.com/watch?v=gA5HLCY8VKw) is een goed uithangbord van de zwaarste zangstijl van Hietala. Luister eens naar de dynamiek in ‘Impatient Zero’ en het daaropvolgende ‘Tammikuu’ met zijn Finse vocalen. Ik snap er geen snars van en toch blijft de muziek torenhoog overeind staan. Van een schrijfkunst gesproken. Het meer dan zes minute durende titelnummer sluit de schijf in schoonheid af (https://www.youtube.com/watch?v=9z_0CxVjuCg). Het is opnieuw een vrij donker akoestisch-orkestraal nummer, dat een sterke sfeer neerpoot en je tot gedachten aanspoort. Tien goed uitgekiende nummers, die dan nog eens meesterlijk gebracht worden van een man met tonnen ervaring, het kan bijna niet anders dan een pareltje worden. De mix van stijlen zorgen tevens voor een uitgekiende balans in dit erg onderhoudende en vaak verrassende album. Er komt altijd wel iets nieuws waardoor er geen enkel zwak moment te bespeuren valt.

Rocking Klingon (87)

Nuclear Blast Records

Tracklist: 1. Frankenstein’s Wife 2. Left On Mars 3. Proud Whore 4. Two Soldiers 5. Dragon Must Die 6. The Devil You Know 7. Rebel Of The North 8. Impatient Zero 9. Tammikuu 10. Roses From The Deep