Het Franse Usquam werd in 2018 opgestart en is er vooral naar de muzikale ideeën van bassist Alain Nicolle, alias Alwain. De man tekent ook voor de cover van dit eerste album. Usquam realiseerde in 2021 met ‘Reborn’ een eerste ep, waar de sound van het gezelschap kenbaar werd gemaakt aan het grote publiek: een mix van black metal, death metal, doom en post metal. Erg veel stof deed het geheel niet opwaaien. Gitarist Jonathan Diedrich (alias Draugr) was er toen al bij, maar lead gitarist Étienne Gonin kwam er pas later bij, terwijl vocaliste Jessy Vignolle (alias Jessy Christ Pinderschlass) de rangen pas versterkte in 2024, net op tijd dus voor het eerste full-album onder de naam Usquam. ‘Ex Nihilo’ telt negen goed opgebouwde en gearrangeerde tracks die ons alvast weten te boeien vanaf opener ‘Alter Ego’ tot en met de slotakkoorden van afsluiter ‘Persévérance’. We krijgen immers voldoende variatie te verwerken in kracht, tempo en ritme zonder dat het gezelschap de melodie uit het oog verliest in hun donker getinte mix van black metal en death metal. Muzikaal zit het geheel echt wel goed in elkaar, daar kracht en melodie samen smelten tot een zinderend geheel. Maar de grootste troefkaart lijken ons de vocalen van Jessy te zijn. De dame zorgt met fluisteringen, clean stem tot grunts en screams voor pakken variatie wanneer het nodig is. Voeg daaraan toe dat ze zowel Franstalige stukken, als Engelstalige als Latijnse moeiteloos door elkaar lijkt te gebruiken en je verkrijgt ook op dat vlak verschillende nuances te horen. Met andere woorden Usquam lijkt met de komst van deze uitmuntende vocaliste een hele stap voorwaarts te zetten en klopt met dit debuutalbum overduidelijk op de grote poort. We zijn al benieuwd om dit gezelschap ook eens tijdens een live concert aan het werk te zien en te horen.

Luc Ghyselen (90)

Source Atone Records

Tracklist: 1. Altar Ego 2. Axis mundi 3. Athanor 4. Ego sum (qui sum) 5. Arcana nox 6. Egocide 7. The Mast 8. Symbol 9. Persévérance