De thuisbasis van het Russische Alkonost vinden we in Naberezhnye Chelny in de republiek Tatarije alwaar de band in 1996 werd opgestart. Enkel gitarist Andrey Losev kan je haarfijn vertellen hoe de geschiedenis van Alkonost is voorlopen, want een stabiele vaste line-up is moeilijk vast te houden. Enkel vocaliste Ksenia Pobuzhanskaya kan tegenwoordig een lange staat van dienst aanhalen, want zij is er actief sinds 2012. Alkonost zorgde reeds voor vijftien full-albums zodat dit ‘Дар саламандры (Dar Salamandry)’ nummer zestien is geworden. Voor ons, van MUSIKA, is dit de eerste kennismaking met deze band die een mix van folk metal en symphonic metal neer zet, met af en toe een klein accentje dat naar death metal neigt. Op dit nieuwe album horen we ook nog Pavel Kosolapov (gitaar tijdens twee tracks, backing vocals tijdens twee tracks), Ravil Nizametdinov (drums tijdens één track), Dmitry Bortsov (drums op vijf tracks), Dmitry Lutskovsky (gitaar op één track, backing vocals op drie tracks), Vadim Grozov (bass), Andrey Tepper (viool tijdens één track) en Fyodor Borovsky (drums) – langskomen. We krijgen negen knap opgebouwde en gearrangeerde nummers te horen die ons ergens wat doen denken aan het werk van het Tsjechische Deloraine al klinkt dit Alkonost een stuk donkerder. Ook het Russische Arkona flitst af en toe door onze gedachten heen, maar dan is dit Alkonost een stuk minder krachtiger en iets frivoler. Dit om maar aan te geven dat bands met elkaar vergelijken een moeilijke en gevaarlijke opgave is. Hoe dan ook, wij zijn enorm gecharmeerd door de sound van dit gezelschap dat onze aandacht vanaf de opener weet te grijpen. En die verslapt tijdens de ongeveer tweeënveertig minuten durende muzikale trip nergens. We horen best wel opzwepende stukken langskomen, maar ook best wel heel donker gekleurde stukken die diep naar je ziel op zoek zijn. Waar de band het hier over heeft op tekstueel vlak, weten we helemaal niet want we begrijpen niets van de taal die hier gebruikt wordt. Maar we trekken er ons dan ook geen bal van aan, want die teksten worden op prachtige wijze neer gezet door Ksenia die over een fantastische stem beschikt. Zodanig zelfs dat we haar stem als hét uitgangsbord van Alkonost durven bestempelen, al is ook het gitaarwerk enorm smaakvol weer gegeven. Met andere woorden: deze ‘Дар саламандры (Dar Salamandry)’ is een album dat enorm in onze smaak valt. Rest ons nog mee te geven dat Ksenia ook producer van dienst is geweest en voor een knap eindresultaat heeft gezorgd. Och ja, in de Slavische mythologie is Alkonost de godin van het land van de doden en wordt ze afgebeeld als half vogel / half vrouw.

Luc Ghyselen (90)

Independent Release

Tracklist: 1. Искра 2. Разожги огонь 3. Саламандра 4. Оберег 5. Солнце 6. Северное сияние 7. Молния 8. Рассвет 9. Маяк