Sommige bandnamen kunnen behoorlijk misleidend zijn in de zin dat er meerdere bands met eenzelfde naam actief zijn. In het geval van The Shepherd gaat het om de Roemeense death ’n roll-band die in feite een eenmansproject is van Liviu Ionel Gugui die ook actief is met Blacksheep (al evenzeer een bandnaam die voor verwarring zorgt want talloze andere bands opereren onder dezelfde naam). Soit, ‘The Beguiling Mind Games’ is het debuut als The Shepherd. Wat we voorgeschoteld krijgen, is iets meer dan een half uur aan pure razernij. Negen nummers lang neemt de man ons mee op een muzikale trip die een blend vormt van crossover, thrash en melodische death metal. Het tempo ligt doorgaans verschroeiend hoog ook al is er ruim aandacht voor variatie in melodie. De stem doet bij momenten denken aan deze van Gary Meskill van Pro-Pain en is dus ronduit rauw. Dat de teksten ronduit maatschappij-kritisch te noemen zijn, is een understatement met titels als ‘Enslaved By Lies’, ‘Reason Abandoned Us All’ of ‘Freedom Is The Absence Of Fear’ om maar deze te noemen. De nummers denderen aan een rotvaart voorbij met een speelduur die op één uitzondering na draait tussen de tweeëneenhalve minuut en de drieëneenhalve minuut. De uitzondering wordt gevormd door ‘Freedom Is The Absence Of Fear’ die de zes minuten overschrijdt. Deze song is in die zin het buitenbeentje maar evenzeer omdat daar de meeste afwisseling te bespeuren valt, niet in het minst in tempo. Dat Liviu Ionel Gugui een begenadigd muzikant en songschrijver is, wordt met dit debuutalbum als The Shepherd nog eens in de verf gezet. Het is niet iedereen gegeven om alle instrumenten te beheersen maar de man is duidelijk van alle markten thuis. Het resultaat is er eentje dat gezien mag worden. ‘The Beguiling Mind Games’ is een zéér genietbare, up-tempo, agressieve plaat geworden.
K.H. (80)
Loud Rage Music
Tracklist: 1. Gasligthing 2. Enslaved By Lies 3. Reason Abandoned Us All 4. Wired Wrong 5. Freedom Is The Absence Of Fear 6. Shot To The Head 7. The Nights Are For Us 8. Suicide Note 9. Universe 25