We kunnen het geen alledaagse bandnaam noemen en misschien is dat net het feit dat ik deze band niet eerder opgezocht heb. Captain Black Beard was een harde en brute piraat en met die bandnaam stelde ik de bandleden als oude, eerder passieve baardige dikkerds voor, die eens gaan voor tonen hoe je ruige rock ’n roll moet spelen. Ik mag deze illusie gelukkig doorprikken, want niets ervan klopt. De band ontstond in 2009 toen gitarist Christian Ek, bassist Robert Majd, drummer Vinnie Stromberg en leadzangeres Sakaria Björklund samenkwamen. Twee jaar later verscheen hun titelloze debuutalbum. In 2014 volgde ‘Before Plastic’ en in 2016 ‘It’s A Mouthful’. Björklund verliet de band en Liv Hansson en producer, H.E.A.T toetsenman Jona Tee kwamen erbij. De band ging de studio in om ‘Struck By Lightning’ op te nemen. Die line-up was van korte duur en Martin Holsner kwam erbij. Bij de eerste noten had ik al spijt dat ik de band niet eerder ontdekt had. De poppy opener ‘Headlights’ katapulteert je terug naar de AOR / melodieuze rock uit de eighties met zijn krachtig geluid. Er zit een klein snedig gitaarrandje aan maar voor de rest klinkt alles mooi gepolijst door de harmonieuze keys. Het album werd geproduceerd door H.E.A.T-gitarist Dave Dalone en dat zal geen windeieren gelegd hebben. Ze zetten een tandje bij met ‘Lights And Shadows’, waardoor we eerder richting hard rock evalueren. Het refrein is krachtig en catchy. Veel keyboard maar ook stevig fretwerk krijg je in de punchy pop-rocker ‘Disco Volante’, alhoewel de titel een gans ander nummer laat vermoeden. De dynamische vocalen en de stampende beat vormen de rode draad door het energieke nummer. Terug wat variatie met het mid-tempo ‘Tonight’ dat ergens tussen rocker en ballad zweeft. Er kijkt een vaatje nostalgie achter de hoek, al wordt het niet melig. De vocalen doen me denken aan de nummers van Steve, in de gouden Gotthard-jaren. Het titelnummer haalt met de synthesizer intro de eighties terug en vervolgt met een uptempo arrangement, waarbij gitaren en keyboards harmonieus hand in hand gaan. Het is een geweldig AOR-nummer dat sterk geïnspireerd is door Journey, waardoor de track een dynamische en energieke structuur krijgt. Opnieuw een tandje bijzetten voor ‘Time To Deliver’, want dat mag je letterlijk nemen. De stuwende ritmesectie geeft het nummer een krachtige dynamiek. De stevige rocker ‘Midnight Cruiser’ klinkt wat rauwer dan wat we al te horen kregen, alhoewel deze ook boordevol keyboard, robuuste riffs en solide ritme. Het zeemzoete popnummer ‘Young Hearts’ zorgt alweer voor variatie. Catchy as hell, man, die plakt zo hard dat ik die niet kan vergeten. Alhoewel het suikergehalte indrukwekkende hoogtes aanneemt, blijven de synthesizers en gitaarriffs zorgen voor de perfecte rock / pop balans, terwijl je een onweerstaanbare luisterdrang niet kan onderdrukken. Briljant. Terug wordt de hard rock opgezocht in ‘Gotham City’ door een krachtig stuwende ritmesectie , al blijft de poppy ondertoon altijd wat hangen. Het inbrengen van saxofoon zorgt opnieuw voor een nieuwe insteek. ‘Emptiness’ opent en doorprikt het nummer ook verder met boodschappen uit de ruimtevaart. Het transformeert naar een groovy uptempo beatrocker, waar de keyboard en de solerende saxofoon voor een verfijning in het geluid zorgen. De schijf sluit af met een heruitgave van ‘All The Pain’ en een instrumentale versie van ‘Headlights’. Soms is een compleet verkeerde bandnaam een troef. Alhoewel ‘Sonic Forces’ een saai metal album laat vermoeden, is dit een echt goede oorverwennerij dankzij knap geschreven en uitgevoerde nummers. De productie zorgt voor een extra duwtje, waardoor ik het album graag opnieuw een spin geef. Fans van melodieuze rock en AOR zullen wellicht niet langer aan de ruige piraat denken als deze band voorbij passeert.

Rocking Klingon (93)

Pride & Joy Music

Tracklist: 1. Headlights 2. Lights & Shadows 3. Disco Volante 4. Tonight 5. Sonic Forces 6. Time To Deliver 7. Midnight Cruiser 8. Young Hearts 9. Gotham City 10. Emptiness 11. All The Pain (Bonus Track – 2022 re-recording) 12. Headlights (Instrumental Synthwave Remix)