Sinds 2005 timmert het Zweedse Portrait aan een muzikale carrière die zich vooral situeert in traditional heavy metal. Met gitarist Christian Lindell en drummer Anders Persson zijn er nog twee overblijvers van de originele line-up in de band terug te vinden. Per Lengstedt (vocals), Fredrik Petersson (bass) en Karl Gustafsson (gitaar) vervolledigen de line-up. Met ‘The Host’ presenteert Portrait ons zijn zesde full-album. Voor het eerst kiest het gezelschap voor een concept album waar de heren gebruik hebben gemaakt van waar gebeurde stukjes uit de zeventiende-eeuwse geschiedenis in Zweden en die hebben aangevuld met een fictieve verhaallijn. Het zorgt voor een heel knap opgebouwd album dat veertien tracks telt en ons alvast bijna vijfenzeventig minuten muzikaal vertier bezorgt. Dat de heren hier, maar ook vroeger reeds richting duisternis en zelfs satanisme keken om hun teksten weer te geven, zorgt ervoor dat elke track hier een heel donker en dreigend randje mee krijgt dat ons heel vaak doet denken aan het werk van Mercyful Fate, met die kanttekening dat Per niet zo hoog krijst als King Diamond deed. Toch weet ook Per heel wat variatie in zijn stem te leggen, zodat we zowel op puur muzikaal vlak als op puur vocaal vlak enorm veel vinden dat we gewoonweg heel knap vinden. Kracht en melodie worden hier mooi samengebundeld en dus gekoppeld aan dreiging en wat duisternis. Een heel stevige en toch soepele ritmesectie vormt de noodzakelijke basis. De riffs bouwen daar een mooi en krachtig framewerk op. De knappe vocalen en de doeltreffende gitaarsolo’s vormen de kers op de taart. Wie dus houdt van traditional heavy metal (met een donker gekleurd randje) zal met deze ‘The Host’ van Portrait een album vinden die perfect op zijn / haar noden aansluit. Laat je dus gerust meeslepen in dit muzikale verhaal en dompel je voor een deeltje onder de geschiedenis van Zweden. Track na track weten de heren te overtuigen en het paradepaardje van dit album bewaren ze voor het laatst, want afsluiter ‘The Passions Of Sophia’ houdt ons alvast meer dan elf minuten in de ban. Het is een track geworden die ons qua opbouw aan de langere nummers van Iron Maiden doet denken. Voorwaar geen slecht voorbeeld als je het ons vraagt.
Luc Ghyselen (92)
Metal Blade Records
Tracklist: 1. Hoc Est Corpus Meum (Intro) 2. The Blood Covenant 3. The Sacrament 4. Oneiric Visions 5. One Last Kiss 6. Treachery 7. Sound The Horn 8. Dweller Of The Threshold 9. Die In My Heart 10. Voice Of The Outsider 11. From The Urn 12. The Men Of Renown 13. Sword Of Reason (The Steel Of Revenge) 14. The Passions Of Sophia