Sinds 2010 timmert het Zweedse JD Miller aan een muzikale carrière die zich ergens situeert tussen melodic hard rock en melodic heavy metal. Sommigen durven de sound van de band zelfs omschrijven als de “heaviest AOR band”. Hoe dan ook melodie staat eigenlijk steeds centraal bij dit gezelschap dat met ‘Empyrean’ zijn vierde full-album aflevert. Daarnaast zorgde de band ook voor een ep en een hel rits singles die de band onder aandacht moeten proberen te houden. Hier, in onze contreien, doen die singles niet zo veel omdat onze nationale radiozenders die toch niet op pikken wegens … ja waarom eigenlijk? Daarnaast moeten we eigenlijk vast stellen dat JD Miller eigenlijk enkel gekend is bij liefhebbers van de aangehaalde (sub)genres en is het zeker niet zo dat de band met een status kan pronken als bijvoorbeeld Europe of Eclipse. Maar goed, we wijken af. Met ‘Empyrean’ zorgt het gezelschap – tegenwoordig zijn dit Jonny Trobro (bass), Emil “Tyskie” Eriksson (gitaar, keyboards, drums), Tommy Timonen (gitaar) en Peter Halldén (vocals) – voor tien best wel heel krachtig klinkende tracks waar een stevige portie melodie in aan bod komt. De instrumentale opener ‘Prelude Of The Empyrean’ zet al de toon wat betreft kracht. Pas vanaf ‘The Butterfly’ krijg je dan het totaal geluid van de band te horen middels de toevoeging van de heel krachtige, maar ook soepele, stem van Peter. De heren zorgen ervoor dat de twee voornaamste ingrediënten, te weten kracht en melodie, constant aan bod komen in best wel aardig opgebouwde nummers. En toch missen we iets wat we bij de meeste andere bands in dit segment wel horen: aanstekelijkheid. Zo ontdekken we tussen de tien tracks op dit album geen enkele track waarop we luidkeels willen meebrullen, laat staan dat we compleet overstag gaan en compleet uit de bol gaan. Minderwaardig zullen we geen van de nummers noemen, maar toch blijven we ergens stevig op onze honger zitten. Niet qua kracht, al kan je dit nog steeds niet gaan vergelijken met extreme metal, en eigenlijk ook niet qua melodie, want die is best wel voorhanden. Het zit dus soms best wel in kleine dingen waarom we een bepaalde band wel de hemel in prijzen en een andere niet. Gelukkig dat niet iedereen onze mening deelt, zodat er waarschijnlijk ook een pak liefhebbers zullen zijn die het niet eens zijn met ons oordeel over deze ‘Empyrean’ van JD Miller: “een oké album, maar ook niet meer dan dat”.

Luc Ghyselen (70)

Mighty Music PMZ 415

Tracklist: 1. Prelude Of The Empyrean 2. The Butterfly 3. Inside The Night 4. Out Of Control 5. I’ll Never Give Up 6. Awake (We Are The Machines) 7. One In A Million 8. Call The Police 9. Enemy 10. Alive