Vhäldemar is een Spaanse melodic heavy metal / power metal band die in 1999 in Barakaldo werd opgestart. De band citeert bands als Manowar, Hammerfall en Blind Guardian en daar kunnen we ons, als we afgaan op deze ‘Sanctuary’, wel in vinden. We vinden immers wel raakvlakken met de sound van de geciteerde bands, al moeten we dat dan anderzijds ook weer nuanceren. Feit is dat Vhäldemar – tegenwoordig zijn dat Raúl Serrano (bass), Jonkol Tera (keyboards), Carlos Escudero (vocals), Pedro J. Monge (gitaar, backing vocals) en Jandro (drums) – hier voor een erg mooie symbiose van kracht en melodie kiest die gevat wordt in best wel aanstekelijke nummers. Aanstekelijk in de zin van goed opgebouwd en gearrangeerd en die uitnodigen tot stevig headbangen, luchtgitaar spelen en meebrullen. ‘Sanctuary Of Death’, het zevende full-album ondertussen voor Vhäldemar, telt elf tracks waarvan het instrumentale ‘The last Flame’ het album heel rustig en kalm afsluit. Althans dat zou je denken als je de eerste minuut of zo van het nummer hoort waar je enkel keyboards hoort. Wanneer de overige instrumenten invallen krijg je nog een laatste uitbarsting van kracht zonder dat de melodie wordt vergeten. Wat ons meteen brengt bij de overige tracks. Het vijftal zorgt immers voor mooi opgebouwde nummers waar melodie op de eerste plaats komt, zonder dan kracht uit het oog te verliezen. Bass en drums zorgen voor het uiterst solide en toch heel soepele fundament. Gitaar en keyboards bouwen daar een mooi en krachtig framewerk op en mogen om beurten de spotlights opzoeken middels mooi opgebouwde solo momenten, met een extra pluim voor de vingervlugge flitsende gitaarsolo’s. En dan is er nog de heel krachtige stem van Carlos Escudero die daar eigenlijk perfect op aansluit. Met andere woorden: Vhäldemar zorgt met dit nieuwe werkstuk voor een heel knap album dat liefhebbers van het (sub)genre blindelings aan de collectie kunnen toevoegen. Het is natuurlijk uiterst moeilijk om echt origineel voor de dag te komen in dit segment, maar dat betekent niet dat dit dan geen knappe albums meer kan opleveren. ‘Sanctuary Of Death’ is een een drie kwartier durend waar melodic heavy metal / power metal feest geworden dat Vhäldemar een ruimer publiek zou moeten kunnen opleveren.

Luc Ghyselen (85)

MDD Records MDD 276

Tracklist: 1. Devil´s Child 2. Dreambreaker 3. Deathwalker 4. Sanctuary Of Death 5. Forevermore 6. Heavy Metal 7. Old King´s Visions (Part VII) 8. Journey To The Unknown 9. Brothers 10. The Rebel´s Law 11. The Last Flame