De veteranen van FM draaien al bijna vier decennia mee in het melodieuze rockcircuit. Het begon allemaal ergens in de zomer van ’84, toen zanger / gitarist Steve Overland, zijn broer gitarist Chris, drummer Pete Jupp en bassist Merv Goldsworthy een platencontract bij CBS / Portrait in de wacht sleepten en daardoor met Meat Loaf op de planken stonden. Wat later deelden ze ook het podium met Tina Turner, Foreigner, Gary Moore en Bon Jovi tijdens hun ‘Slippery When Wet’ tour. Er volgden enkele albums, tot ze in 1995 even de handdoek in de ring gooiden. Een headline optreden op een uitverkocht Firefest IV in Nottingham Rock City zorgde terug voor kriebels en in maart 2010 volgde hun zesde studioalbum ‘Metropolis’. Sindsdien zijn ze niet meer weg geweest met een pak optredens op diverse festivals. Sedert 2008 bestaat de line-up uit vocalist / gitarist Steve Overland, bassist Merv Goldsworthy, drummer Pete Jupp, keyboardspeler Jem Davis en gitarist Jim Kirkpatrick. Hun laatste plaat was het in 2022 uitgebracht album ‘Thirteen’. Ondanks de viering van de veertigste verjaardag van de band met dit veertiende studioalbum, kreeg Jem Davis een kankerdiagnose, waar hij intussen wel van genezen is. Maar het plotselinge overlijden van gitarist Chris Overland zal een blijvende stilte achterlaten. ‘Old Habits Die Hard’ is een klassieker als we hun eerde materiaal beluisteren. Ze spelen soms wat teveel op safe, maar ze moeten zich ook niet langer bewijzen al doen ze dat ergens wel door hun niveau bovenaan de AOR-wereld album na album te behouden. De soulvolle zang van Steve Overland in combinatie van sterke melodieën en harmonieus gitaarwerk, wat kan je nog meer verlangen. Vooral de uptempo rockers spraken mij aan, zoals de opener ‘Out Of The Blue’, ‘Blue Sky Mind’ en ‘Cut Me Loose’. Maar we kennen de band ook van hun zachter werk en net die combinatie zorgt ervoor dat dit alweer een erg onderhoudende schijf geworden is. ‘Whatever It Takes’, ‘No Easy Way Out’ en ‘Blue Sky Mind’ zetten Overland’s capaciteiten nog eens extra in de spotlights. Met ‘Lost’, ‘Leap Of Faith’ en ‘Another Day In My World’ rockt de band nog altijd hard met oog voor een mooie melodie. Veertig jaar ervaring, dat kun je gewoonweg niet verbergen. Ondanks de leeftijd gaat het FM nog altijd goed voor de wind. Ook dit gloednieuw werk nestelt zich in een sfeer van zo’n vier decennia geleden. Misschien spelen ze hier wat te veel op safe, maar als je zo goed bent in wat je doet, moet je niet persé het warm water opnieuw willen uitvinden. Het consistente FM heeft eigenlijk nog nooit teleurgesteld en hun albums liggen altijd boven het gemiddelde. Laat ons hopen dat we nog vaak mogen verwend worden door hun vakmanschap.

Rocking Klingon (88/100)

Frontiers Records

Tracklist: 1. Out Of The Blue 2. Don’t Need Another Heartache 3. No Easy Way Out 4. Lost 5. Whatever It Takes 6. Black Water 7. Cut Me Loose 8. Leap Of Faith 9. California 10. Another Day In My World 11. Blue Sky Mind