Je kan al een vrij lijvig boek schrijven over de verschillende line-up’s van het Britse Cloven Hoof. Laten wij het maar een stuk korter houden. Cloven Hoof werd in 1979 in Wolverhampton, West Midlands opgestart. De band viel van meet af aan op tussen de talrijke bands die we tegenwoordig vlotweg onder de grote noemer NWOBHM plaatsen wegens het feit dat hun stage act nogal theatraal was en waar elk elkeen van het toenmalige viertal zich uitdoste als een van de vier elementen: water, vuur, lucht, aarde. Het volstond niet om een stabiele line-up in stand te houden, terwijl de band ook af en toe een tijdje op non actief stond. In 1990 leek het doek te vallen over Cloven Hoof. Dat bleek zonder de wilskracht te zijn gerekend van bassist, backing vocalist Lee Payne, de enige die alle wisselingen in de line-up mee maakte, want in 2001 werd Cloven andermaal nieuw leven ingeblazen. Maar ook nu weer zien we talrijke veranderingen opduiken in de verschillende line-up’s van de band. Het theatrale aspect werd reeds lang gelden afgezworen, terwijl de sound ook wat evolueerde van uiterst traditional heavy metal tot een mix van heavy metal en power metal. Met ‘Heathen Cross’ is Cloven Hoof aan een tiende full-album toegekomen en, het mag gezegd worden, het lijkt ons alsof het heilige metal vuur nog steeds aanwezig bij de huidige leden van de band. Cloven Hoof bestaat op dit moment, althans op dit album, uit Lee Payne (bass, backing vocals), Chris Coss (gitaar), Luke Hatton (gitaar), Ash Baker (drums, backing vocals), Chris Dando (keyboards, backing vocals) en Harry Conklin (vocals). Dit zestal tekent op ‘Heathen Cross’ voor tien tracks. Opener ‘Benediction’ is een traditionele instrumentale opener, maar vanaf ‘Redeemer’ barst een waar festijn los als je houdt van een mix van traditional heavy metal / power metal waar kracht, melodie en aanstekelijkheid worden samen gebracht tot een zinderend geheel die elke heavy metal party in lichterlaaie kan zetten. Het is net alsof Cloven Hoof een pak jonge honden zijn zich voor het eerst willen laten gelden. We krijgen heel energieke en gedreven tracks te horen die we willen meebrullen. Tracks waar het heerlijk op headbangen is en waar we onze skills op luchtgitaar keer op keer kunnen bewijzen. Oké, de ook al traditionele power ballade komt ook om de hoek kijken – hier is dat ‘Curse Of The Gypsy’, dat wat doet denken aan wat Iron Maiden vaak weet neer te zetten – en haalt zo toch een beetje de vaart en het enthousiasme uit het album, zonder dat we dit een minderwaardige track vinden of dat we die skippen bij onze luistersessies. – Daarvoor is de gitaarsolo te knap! – Kortom, Cloven Hoof zorgt met deze ‘Heathen Cross’ voor een heel knap album dat bij ons toch lichtjes als een verrassing komt: we hadden niet gedacht dat de band nog in staat zou zijn om met zo’n sterk album voor de dag te komen. Voor liefhebbers van traditional heavy metal / power metal is deze ‘Heathen Cross’ immers een ware “must have”!
Luc Ghyselen (94)
High Roller Records HRR 958
Tracklist: 1. Benediction 2. Redeemer 3. Do What Thou Wilt 4. Last Man Standing 5. Darkest Before The Dawn 6. Vendetta 7. Curse Of The Gypsy 8. Frost And Fire 9. Sabbat Stones 10. The Summoning