Headbanger’s Balls Fest @ Zaal De Leest, Izegem.

Toen Paradise Lost werd aangekondigd als headliner voor Headbanger’s Ball Fest 2024, voelden we al aan dat dit een top editie zou worden. De organisatie mocht het bordje ‘Sold Out’ een paar weken voor de aanvang van het festival boven halen. Dat betekende niet dat je alleen in de zaal stond, zonder enige ruimte voor jezelf. De zaal was dan altijd heel gezellig vol, en in de inkomhal was het al even gezellig kletsen met vrienden en fans, tot bandleden die gewoon een babbel kwamen slaan bij de merchandiser standjes. Ook een pluim voor de organisatie, toch? Het aanbod was ook zeer divers. Paradise Lost zou heel sterk uit de hoek moeten komen met bands als Tangled Horns en Gnome, extreme metal band Conjurer en post metal band DVNE. De absolute verrassing van de dag kwam echter vanuit een heel andere hoek.

*Foto’s: Huracán*

Het viertal van Huracán mocht de aftrap geven op deze editie en zoals aangekondigd geloofd de organisatie niet in een “opwarmingsband” maar wordt er direct stevig op ingebeukt met de strakke en stevige stoner / sludge riffs die Huracán ten berde brengt. Bassist/zanger Bert doet zijn uiterste best om de aanwezigen uit de bol doen te gaan maar de actie van het publiek laat helaas nog op zich wachten. De cleane vocalen van Christophe op de meer rustige passages zijn een fijne afwisseling en steeds opnieuw een ideale aanloop om de songs te doen openbarsten tot beukers van jewelste. Alle songs zijn netjes onderbouwd en gebracht met de nodige precisie en passie, het enthousiasme en speelplezier straalt er dan ook van af zodat we getuige mochten zijn van een stevige opener.

*Foto’s: Tangled Horns*

Het succes van een optreden van een band hangt af van de perfecte interactie tussen het publiek en de band. Dit is al sinds jaar en dag het geval bij Tangled Horns. De band speelt puur muzikaal en vocaal de pannen van het dak, waardoor de temperatuur in de zaal stijgt. Maar het is die zeer beweeglijke en charismatische frontman die de aandacht naar zich toe trekt. Zijn publiek op het podium porren, zijn medemuzikanten knuffelen op het podium, het hoort er allemaal bij, naast beschikken over een stemgeluid dat de muren doet trillen uiteraard. Maar hij heeft dus echt de fans nodig die hem nog meer opjutten, waardoor hij samen met de bandleden zijn grenzen verder en verder verlegd tot het toppunt van waanzin is bereikt. Op Headbanger’s Bal Fest was dat helaas niet helemaal het geval. Iedereen bleef staan, er was dus zeker interesse, en ook het applaus was welgemeend. Dit keer nam het publiek echter een afwachtende houding aan. Tangled Horns kon niet voluit gas geven zoals we dat van hen gewend zijn, en moest terugvallen op waar ze ook heel sterk in zijn. Een stoner show maken waarbij de grenzen van het genre voortdurend worden afgetast en verlaten.

*Foto’s: Hippotraktor*

We vertelden al dat de absolute verrassing van de dag kwam vanuit een heel andere hoek. Hippotraktor uit Mechelen volgen we al sinds het prille begin. De release van hun knappe album ‘Meridian’ in 2021 sloeg in het typische progressieve post metal wereldje in als een bom. Helaas heeft Sander Rom de band onlangs moeten verlaten vanwege aanhoudende medische problemen. In die paar jaar is de band naar een zeer goed functionerende machine geëvolueerd. Daarbij is elke schakel belangrijk, en dat maakt het verlies van zo een topper dan ook uiterst lastig. Hippotraktor is niet van plan om bij de pakken te blijven zitten. De opvolging is gelukkig net zo goed als die van de voorganger. Er is geen speld tussen te krijgen op Headbanger’s Ball Fest, de band legt de lat hoog. Het zijn de emotionele geladen vocalen die ervoor zorgen dat je armen recht komen te staan. Wanneer alle registers openstaan, worden geluidsmuren gewoon verpulvert. Er wordt enthousiast geapplaudisseerd, en de band reageert door het gaspedaal nog meer in te duwen. Dit betekent dat er geen doorkomen meer mogelijk is. Er komt een nieuwe plaat uit, genaamd ‘Stasis’, via Pelagic Record. Op basis van dit optreden, beloofd dit een bommetje te worden maar op Headbangers Ball Fest hadden ze ons al volledig van onze sokken geblazen, en alle aanwezigen rondom ons ook.

*Foto’s: Gnome*

Een moment van rust, en een pintje later werd het tijd voor het zootje ongeregeld Gnome dat getooid was met pinmutsen die de lachspieren hun werk deden doen. Gnome is een groep muzikanten die heel goed weten waar ze mee bezig zijn, en de riffs die ze uit hun instrumenten toveren zijn een lust voor het oor! De muziek van deze band is vooral bedoeld als een trip tot zelfrelativering, met veel hoekjes af en een hoge dosis humor en jolijt. Er is echter een donker randje aan toegevoegd, net door die verschroeiende uithalen van gitaar en drum geweld, en dat maakt hen toch wel bijzonder. De fans, met ook een muts op het hoofd, genoten hiervan. We hadden het na iets meer dan een kwartier gezien. Alles was steeds hetzelfde. Toch? Een concert van Gnome is en blijft een heerlijk aanstekelijk feest, boordevol muzikale virtuositeit en hilariteit, waar geen speld tussen te krijgen is.

*Foto’s: Dvne*

Samen met Conjurer zal Dvne een tour maken. Die start op Headbangers’s Ball Fest. Dvne is uniek omdat ze een ondoordringbare muur opbouwen met een overvloed aan intensieve gitaarriffs, op een doordachte maar vooral gevarieerde wijze. Je wordt onder hypnose gebracht door een sprookjesachtige aanvoelende sound en door middel van een emotioneel beladen vocale aankleding. Voor de naam is de band geïnspireerd door Dune, het indrukwekkende, complexe en ook lijvige sciencefictionwerk van Frank Herbert. Dvne bieden een show die je die je niet snel zult vergeten, zoveel is duidelijk. Het optreden zit vol verrassende wendingen. Om dit doel te bereiken heeft de bang geen beelden op een scherm of speciale visuele effecten nodig, maar wel een mooie lichtshow. Op dit Headbanger’s Ball Fest was het geluid en licht heel goed, wat bij elke show een extra toevoegde meerwaarde bleek te zijn trouwens. Dit mag ook wel eens vermeld worden. Dvne verteld zijn verhaal door middel van intensieve instrumenten en een subtiele, maar vooral emotionele aankleding. In golvende bewegingen bewegen ze van rustgevend naar climaxen die aanvoelen als een alles vernietigende orkaan. Zo bouwen Dvne een spanningsveld op, waardoor de aandacht geen moment verslapt. Dvne is om die reden dan ook uitgegroeid tot “dé” ontdekking van Headbanger’s Ball Fest 2024.

*Foto’s: Conjurer*

Ook Conjurer houdt blijkbaar van dat opbouwen van die ondoordringbare geluidsmuren, maar doet dat op een eerder monotoon en verschroeiend luide en harde wijze. Van enig rustpunt binnen dat uur en half is bij de UK afkomstige band totaal geen sprake. Als een razende sneltrein, daveren de heren over de hoofden heen en blijven bonken tot geen spaander van je hersenpan geheel blijft. De ene mokerslag na de ander uitdelende, voelt dit optreden dan ook aan als een pletwals van gitaar en drum geweld. De rauwe vocale aankleding vormt daarbij de kers op de taart. Conjurer doen voor de eerste keer op deze avond de putten van de Hel daadwerkelijk compleet open gaan. Dat donker en intensief kantje aan de zaak, zorgen ervoor dat we eens onder hypnose elke confrontatie met onze demonen dan ook gewillig aangaan. En dat zorgt ervoor dat die al te monotone brij die door de strot wordt geramd, ons uiteindelijk toch kan smaken. Op het einde van de set ging de gitarist zelfs gewoon het publiek opzoeken tot algemene hilariteit van de aanwezigen.

*Foto’s: Paradise Lost*

Het was ondertussen al bijna middernacht toen Paradise Lost eindelijk de bühne betrad De zaal was lekker vol gelopen, en je voelde dat iedereen er zin in had. De band zelf ook, gelukkig maar. Want vanaf de eerste noot sprak de frontman zijn publiek al aan. Er werd gegrasduind door het nieuwere en oudere materiaal, zodat iedere fan aan zijn trekken kwam. Enkel bekende songs werden al vroeg in de set gebracht, waardoor de band aanvoelde dat ze hun publiek gemakkelijk uit hun hand konden doen eten. Paradise Lost maakte van die gelegenheid gebruik de lat nog wat hoger te gaan leggen, en dat siert hen. In plaats van in hun luie zetel plaats te gaan nemen, werden de teugels dus nog meer gevierd en registers compleet open getrokken bij o.a. ‘Say Just Words’, ‘One Second’ tot ‘No Hope In Sight’. Paradise Lost bewijst na al die jaren, en met vallen en terug opstaan, vooral dat ze anno 2024 zeer stevig in de schoenen te staan. En bewandeld na al die jaren ook duidelijk niet het pad van routineus gedrag, maar blijft zichzelf nog steeds heruitvinden. Dat zetten ze op deze editie van Headbanger’s Ball Fest in een sublieme bis met ‘The Enemy en ‘Ghost’ nogmaals in de zwarte verf.

De perfecte afsluiter van wederom een bijzonder geslaagde editie. Net voor het optreden van Paradise Lost deelde de omroeper ons mee dat Katatonia headliner zal zijn op de editie in 2025, die doorgaat op 3 mei 2023 – meer info: https://www.facebook.com/headbangersBallsFest

Met dank aan Eef Van Pevenaege en het complete Headbangers Ball’s Fest team.

Tekst: David Vandewalle / Erik van Damme.

Foto’s: Bianca Lootens.