Om het muzikale verhaal van deze Zweedse band te schetsen moeten we een stuk terug in de tijd, want deze band werd in 1982 opgestart in Väsby, toen hard rock er overal te horen was, door gitarist Michael Kling. Nadat hij voldoende gelijkgestemden om zich heen had verzameld zorgde de band, als Universe, voor één titelloos album in 1985. In 1988 hiled de band het voor bekeken terwijl zowat elke muzikant zijn eigen muzikale weg verder zette. We maken een sprong naar 2018 wanneer de band, dit keer onder de naam Universe Infinity, voor een tweede full-album zorgt met ‘Rock Is Alive’, een album dat een ode is aan de melodische hard rock uit de jaren zeventig en tachtig. Het lijkt de band mee te zitten tot een pandemie toeslaat die voor een pak twijfels zorgt bij de band. Uiteindelijk gaat de band verder, maar dan wel voor het eerst zonder oprichter Michael Kling. De naam wordt gewijzigd tot Universe III en een gelijknamig album ziet nu uiteindelijk het daglicht. De band bestaat tegenwoordig uit Andreas Eklund (vocals), Freddie Kriström (keyboards), Hasse Hagman (bass), Anders Wetterström (drums) en Per Nilsson (akoestische en elektrische gitaar). ‘Universe III’ telt tien tracks die een fantastische ode vormen aan de melodic hard rock / melodic metal sound uit de jaren tachtig. Dit betekent hier dat je uitstekende opgebouwde en gearrangeerde nummers te horen krijgt die zowel kracht, als melodie als aanstekelijkheid uitademen. Bass en drums zorgen voor de heel knappe, solide en soepele basis waar keyboards en gitaarpartijen en mooi uitgewerkt frame op neer zetten. De melodieuze, inventieve gitaarsolo’s wedijveren met de keys voor de meeste aandacht onder de spotlight. – Naar ons gevoel wint de gitaar het duel en nodigt zowat elke solo uit tot het hanteren van je luchtgitaar. – En dan hebben we het nog steeds niet gehad over de enorm soepele, maar heel krachtige stem van Andreas die ons niet met verstomming slaat, maar die ons wel weet te bekoren en te overtuigen. Je zou het ondertussen moeten begrepen hebben: wij zijn onder de indruk van dit tien tracks tellend schijfje. We moeten dan ook stellen dat iedere fan van het (sub)genre – noem het een mix van melodic rock, melodic hard rock en melodic metal – hier op zijn minst moet naar luisteren. Universe III mag van ons dit album meteen komen voorstellen in een of ander muziekclub in de buurt: wij zorgen ervoor dat we aanwezig zijn.

Luc Ghyselen (96)

Pride & Joy Music PJM 13835

Tracklist: 1. I Am 2. To Serve And Protect 3. Casa De Los Lollos 4. Why 5. Hanging By A Thread 6. Rise Above 7. Liquid Confidence 8. Dream Of Better Days 9. Too Late 10. It’s Time