Bij MUSIKA beschouwen we Arð als een solo project van Mark Deeks. Mark is niet de eerste de beste. Zo behaalde hij zijn “PhD in Philosophy” met zijn proefschrift “National Identity in Northern and Eastern European Heavy Metal”, en wil hij het Noorden van Engeland, en meer bepaald Northumbria, meer op de kaart zetten zoals een pak andere bands tegenwoordig doen met de talrijke sages, mythes en geschiedenis in verband met Vikings. Verder is hij auteur, zorgt hij voor lessen piano, én is hij ook nog actief bij het black metal ensemble Winterfylleth alwaar hij instaat voor de keyboards. Onder de naam Arð zorgde hij eerder reeds voor het album ‘Take Up My Bones’ dat wij, bij MUSIKA, hoog inschatten. Op dat album schetst hij het leven van Bisschop Cuthbert (634-687) aan de hand van doom en dark metal / rock. Op ‘Untouched By Fire’ doet hij muzikaal hetzelfde maar dit keer is koning / krijger Oswald (604-642) de persoon waar rond hij het album opbouwt. Het nieuwe album telt zes schitterend opgebouwde tracks die vrij lang uitgesponnen zijn, maar die geen milliseconde vervelen. Mark Deeks beschikt over een warme stem en zorgt hier ook voor alle koorzang die zijn sound een extra laag heeft dat ervoor zorgt dat je meegevoerd wordt naar een lang vervlogen tijd. Voeg daar zijn indrukwekkende werk op keyboards en piano aan toe en je verkrijgt reeds een heel intense en beklijvende sound. Verder zorgt hij ook voor ritme gitaar en bass, en laat hij zich omringen door muzikanten die ook al meesters blijken te zijn op hun respectievelijke instrumenten: Dan Capp (Wolcensmen – lead gitaar, akoestische gitaar, backing vocals), Callum Cox (Atavist – drums), Robina Huy (cello) en Beverley Palin (Northumbrian pipes tijdens ‘Beset by Weapons’). Als je dan ook nog weet dat de productie in de bekwame handen was van Marcus Stock (o.a. Empyrium, The Vision Bleak), dan weet je ook al dat je ook op dat gebied niets te klagen zult hebben. Met dit tweede full-album zorgt Arð opnieuw voor een schitterende muzikale ervaring die er bijna voor zorgt dat je het leven van Oswald visueel voor je ziet langskomen. Wij beluisteren dit het liefst bij schemerdonker terwijl we in onze luie zetel zitten en genieten van een glas van onze geliefkoosde drank. En track naar voor schuiven als onze favoriete track, gaan we zeker en vast niet doen, want, net als zijn voorganger is ook deze ‘Untouched By Fire’ een album dat je in zijn geheel moet beluisteren. En … naar onze bescheiden mening is dit album nog een extra stap vooruit voor Mark Deeks of Arð.

Luc Ghyselen (92)

Prophecy Productions PRO 388

Tracklist: 1. Cursed To Nothing But Patience 2. Name Bestowed 3. Hefenfelth 4. He Saw Nine Winters 5. Beset By Weapons 6. Casket Of Dust