‘The Hard Line’ van Chris O’Leary is het eerste album van deze vocalist / harmonica speler voor het befaamde, zeker in blues kringen, Alligator Records label, maar het zesde album in zijn muzikale loopbaan. Je krijgt er twaalf zelfgeschreven nummers te horen, een deeltje van de talrijke nummers die hij op de planken had liggen en die vooral geschreven werden tijdens de covid lockdown periode. Chris beschikt over een soulvolle stem en die staat hier nadrukkelijk in de spotlight. Daarnaast beheerst hij op verbluffende wijze de harmonica en dat laat hij hier ook horen. Qua speelstijl doet hij vooral denken aan zijn grote leermeester James Cotton. Maar ook de overige muzikanten, er zijn er te veel om die hier allemaal op te lijsten, die actief zijn op dit album krijgen mooi de ruimte om hun kunnen te etaleren. Dit levert ene knap album op met zowel knappe pure bluestracks als met iets meer rockende nummers en zelfs een paar tracks die eerder de swing of rhythm ‘n’ blues richting opgaan. Toch klinkt het geheel heel traditioneel en blues gericht. Hou je dus van een soulvolle blues vocalist die ook heel duidelijk zijn mannetje kan staan op harmonica en die zich laat omringen door sterke mede muzikanten, dan zit je wel goed met ‘The Hard Line’. Wij zelf moeten eerlijk toegeven dat we op iets meer gehoopt hadden, maar slecht of minderwaardig is het absoluut niet. Maar of dit voldoende is om boven de middelmaat uit te steken op bluesgebied … daar hebben we toch eerlijk gezegd onze twijfels over. Chris O’Leary‘s ‘The Hard Line’ vinden we best wel goed, maar blaast ons absoluut nergens niet van de sokken.

Luc Ghyselen (75)

Alligator Records ALCD 5016

Tracklist: 1. No Rest 2. Lost My Mind 3. Ain’t That A Crime 4. My Fault 5. I Cry At Night 6. Things Ain’t Always What They Seem 7. Lay These Burdens Down 8. Need For Speed 9. You Break It, You Bought It 10. Who Robs A Musician? 11. Funky Little Club On Decatur 12. Love’s For Sale