Als twee gerenommeerde artiesten samen plannen hebben, is het resultaat vaak beter dan de onderlinge som. Vitalines is het nieuwe Frontiers-project in het AOR-genre van zanger Robbie LaBlanc (Blanc Faces, Fine Me, T3nors, etc.) en songwriter, producer en multi-instrumentalist Tommy Denander die, naast zijn eigen project Radioactive ook met onder andere Alice Cooper en Deep Purple gewerkt heeft. Beide heren hebben al eerder eens de handen in elkaar geslagen, namelijk in 2021 op het solo-album ‘Double Trouble‘ van Robbie, het jaar daarop ondersteunde Robbie vocaal bij Radioactive’s XXX. De schrijfstok van Denander doorkruist verschillende genres, al wijkt hij hier zelden af van AOR-getinte hardrock, wat perfect aansluit met LaBlanc’s zangstijl. De gouden vingers van Denander spelen hier gitaar, bas en keyboard. We worden een elftal krachtige en melodieuze nummers voorgeschoteld, mooi verdeeld over het album, deels als snelle rockers en deels als AOR-gedrenkte parels. De stevige opener ‘Judgement Day Is Here’ laat, naast Denanders complexe gitaar- en keyboardriffs, ook zijn eerste energieke gitaarsolo’s horen. LaBlanc vult dit instrumentale geweld moeiteloos aan met uitstekende zang: https://www.youtube.com/watch?v=dRCYtDQB36s. Het harmonieuze ‘Love Not Fantasy’ vervolgt hier naadloos op. Naar het einde zien we een gelijkaardige aanpak bij het titelnummer. Het funky ‘Hello World – We Need To Talk’ zorgt voor een ommezwaai en toch klinkt het ergens vertrouwd. Op een gematigd ritme komt het nummer vlotjes binnen. Het hoge niveau valt echt op en vormt een streling voor de oortjes. Terug wat steviger werk vinden we bij ‘Cards From Another Game’ met knap fret- en drumwerk en het complexere ‘Love And Thunder’ dankzij een keyboardlaag die je naar de eighties terugbrengt. De knappe instrumentale break in het midden zorgt voor een liftend effect. Halverwege wordt met ‘When Spirits Fight’ en ‘Life Waits For No One’ even wat gas teruggenomen, al kunnen we niet helemaal van ballads spreken gezien het onderhoudende ritme. Ze zijn wat toegankelijker en perfect geplaatst om te ontsnappen aan de drukkere voorgaande nummers. Zo komt ook het solerend gitaarwerk mooi tot zijn recht. Hier en daar zit een snuifje progressiviteit in de nummers verwerkt, zoals in ‘You’re The Reason I Am’. Naar het eind zit er vaak een flinke portie AOR in de nummers. Het rustige begin van de afsluiter ‘Nothing But Silence’ zorgt voor een sfeervol opbouwende weg naar het krachtige refrein. Dit is een zoveelste album waarop geen slecht nummer te vinden is. Als je het vorige werk van Tommy Denander graag hoort, zal je deze met de uitstekende bijdrage van Robbie Lablanc ook zonder problemen lusten. Er is voldoende variatie in songstijl om de interesse van de luisteraar het ganse album vat te houden, wat door het vaak grote aanbod in dit genre niet altijd meer lukt. Goed geschreven, goed uitgevoerd en goed geproduceerde melodieuze rock, zodat de lagen van gitaar, keys en drum goed tot hun recht komen.
Rocking Klingon (90)
Frontiers Records
Tracklist: 1. Judgement Day Is Here 2. Love Not Fantasy 3. Hello World – We Need To Talk 4. Cards From Another Game 5. Love And Thunder 6. When Spirits Fight 7. You Never Know With Magic 8. Life Waits For No One 9. You’re The Reason I Am 10. Wheels Within Wheels 11. Nothing But Silence