Het Amerikaanse Cirith Ungol zal altijd een speciaal plaatsje in mijn metal hart innemen. De band werd in 1971 opgestart en bracht een mix van doom en traditional heavy metal schoolplichtig aan wat we uiteindelijk NWOBHM gingen noemen. Het eerste album, ‘Frost And Fire’ (1981), sloeg in als een bom bij ondergetekende. Het was de start van een liefdesverhouding met de sound van dit gezelschap. Ook ‘King Of The Dead’ (1984), ‘One Foot In Hell’ (1986) en ‘Paradise Lost’ (1991) zorgden voor de nodig deining. En dan was er plots het grote niets, want Cirith Ungol hield het in 1992 compleet voor bekeken. Het was wachten tot ik de eerste geruchten van een nieuwe start opving in 2015. Nog eens vier jaar later kregen we dan met ‘I’m Alive’ een live album in de schoot geworpen. Ik was zo blij als een klein kindje dat zijn favoriete speeltuig krijgt van de Sint. Het bleek de start van opnieuw een “vruchtbare” periode voor de band, want met ‘Forever Black’ volgde in 2020 een nieuw full-album, waarmee we de band opnieuw compleet in de armen sloten. De ep ‘Half Past Human’ (2021) deed mijn hartje opnieuw sneller slaan. Dus je kan al iet of wat gaan raden wat een nieuw full-album met me doet. ‘Dark Parade’ telt acht tracks en opnieuw wordt ik zowaar lyrisch bij het horen van de vertrouwde stem van Tim Baker die me al zoveel uren luisterplezier heeft gebracht. – Het is net alsof Tim nog beter klinkt met de jaren! – Voeg daar dan de opnieuw de tomeloze inzet van drummer Rob Garven aan toe die samen met bassist Jarvis Leatherby voor het zo stabiele en toch soepele fundament zorgt, de machtige riffs die gitaristen Jimmy Barraza en Greg Lindstrom weten voort te brengen, en de best wel inventieve gitaarsolo’s en je begrijpt dat ik opnieuw als een blok val voor de nochtans heel traditionele heavy metal / doom sound die Cirith Ungol weet neer te zetten. Als je dan ook nog weet dat de tracks hier een heel sterke opbouw kennen met af en toe een accent dat ik nog niet eerder bij Cirith Ungol – Ik denk op dit album in de eerste plaats aan de wat Midden-Oosterse gitaarklanken die ‘Relentless’ extra in de spotlight zetten. –, dan weet je dat het vijftal een “dijk van een album” heeft afgeleverd als het aankomt op een mix van traditional heavy metal en doom. De heren geven zelf aan dat ze enorm beïnvloed werden door Judass Priest en Black Sabbath en dat kan ik niet anders dan beamen bij het beluisteren van deze ‘Dark Parade’ dat, in mijn ogen dan toch, zowat de perfecte symbiose is van deze twee lichtjes legendarische Britse bands. En, wat meer is, ik denk dat ‘Dark Parade’ het sterkste album is dat je in de discografie van Cirith Ungol terug vindt.

Luc Ghyselen (96)

Metal Blade Records

Tracklist: 1. Velocity (S.E.P.) 2. Relentless 3. Sailor On The Seas Of Fate 4. Sacrifice 5. Looking Glass 6. Dark Parade 7. Distant Shadows 8. Down Below