In 2019 haalde Alessandro Del Vecchio na een hiatus van 10 jaar zijn band Edge Of Forever van onder het stof en blies deze nieuw leven in met de release van ‘Native Soul’. Vorig jaar kwam daar met ‘Seminole ‘ een vervolg op. Zoals ook de vorige twee albums een focus hadden op inheemse volkeren, heeft ‘Ritual’ dit ook. In mei 2021 werden de overblijfselen van 215 kinderen ontdekt op het terrein van een voormalige school in Canada. Het waren enkele van de naar schatting 150.000 kinderen die door de regering met geweld werden verwijderd uit inheemse gemeenschappen en in residentiële scholen werden geplaatst in wat we vandaag de dag zouden beschouwen als een culturele genocide. Dit residentiële schoolsysteem vormde de inspiratie voor deze zesde langspeler. Ook deze keer geen wijzigingen in de line-up: zanger en toetsenist Alessandro Del Vecchio, gitarist Aldo Lonobile en een ritmesectie van Nik Mazzucconi op bas en Marco Di Salvia op drums. ‘Ritual’ is verdeeld in een eerste AOR-gedeelte en een conceptueel verhaal. De rockanthem ‘Where Are You’ bouwt langzaam op, tot het in het refrein ontploft. De vocale bijdrage van Alessandro lift het nummer helemaal, maar ook op keys is hij duidelijk aanwezig. Het knap fretwerk wordt met een pittige gitaarsolo bijgestaan, waardoor we van een echt openingsbommetje kunnen spreken. https://www.youtube.com/watch?v=iAXyGKy4ba0. Even bekomen met wat blues-getint snarenwerk in ‘Water Be My Path’, om met een pure power metal track te vervolgen. Er zit veel variatie in het album, want met ‘The Last One’ volgen ze opnieuw andere muzikale paden. Misschien wat braafjes deze keer, maar “catchy as hell”. De ballad ‘Love Is The Only Answer’ zorgt voor balans met ‘Forever’s Unfolding’, dat met sterke riffs terug krachtig uit de hoek komt. De tweede helft van het album is het zevendelig verhaal van een inheemse tweeling die van elkaar gescheiden worden, naar verschillende scholen worden gestuurd en, als laatste van hun stam, te horen krijgen dat ze hun taal en cultuur moeten opgeven. Het verhaal gaat verder met de jongen die ontsnapt, op zoek gaat naar zijn zus en uiteindelijk op zijn sterfbed met haar herenigd wordt. Muzikaal wordt dit vertaald in krachtig, maar eerder zware rocknummers, met onder meer een vierstemmige vocale harmonie in het vierde deel ‘Baptized’. De plaat wordt breekbaar afgesloten met enkel Del Vecchio op zang en piano, gevolgd door een klaagzang die door merg en been gaat. Het slot geeft op die manier de passende, maar sombere sfeer weer waarin de kinderen eindelijk herenigd worden. Een album met een duidelijk boodschap die muzikaal erg goed tot zijn recht komt. We moeten deze grootmeester niet meer leren hoe een goed album moet klinken, want opnieuw slaagt Del Vecchio er opnieuw in om dit zomaar uit zijn mouw te schudden.

Rocking Klingon (85)

Frontiers Records

Tracklist: 1. Where Are You 2. Water Be My Path 3. Freeing My Will 4. The Last One 5. Love Is The Only Answer 6. Forever’s Unfolding 7. Ritual Pt. I 8. Ritual Pt. II Revert Destiny 9. Ritual Pt. III Taunting Souls 10. Ritual Pt. IV Baptized In Fire 11. Ritual Pt V Ride The Wings Of Hope 12. Ritual Pt. VI Cross My Eyes 13. Ritual Pt. VII Reconciliation