Het Britse Svalbard werd in Bristol in 2011 opgestart. Drijvende krachten achter deze band zijn vocaliste / lead gitariste Serena Cherry en gitarist / vocalist Liam Phelan die samen met drummer Mark Lilley reeds vanaf het prille begin deel uit maken van de band. Bassist Matt Francis is er bij sinds 2021. Met ‘The Weight Of The Mask’ zorgt het kwartet voor een nieuw album negen tracks tellend album dat vooral liefhebbers van post metal tot post hardcore over de streep kan trekken. Niet dat het kwartet ook geen invloeden uit andere (sub)genres haalt, want af en toe krijg je wel, zij het minimale accenten, uit crust punk, black metal en zelfs shoegaze te horen. Zo zorgt het viertal voor een best wel gevarieerd geheel dat ons alvast vlot vanaf de eerste tonen van opener ‘Faking It’ weet te boeien. Svalbard kiest vooral voor heel gedreven en enorm energiek, om niet te zeggen furieus, afgeleverde stukken die ze afwisselen met heel rustgevende fragmenten die soms best wel fragiel klinken. Wij, van MUSIKA, zagen de band ook al een paar keer aan het werk tijdens een live concert en zijn dan danig onder de indruk van Serena die zowel uiterst rauwe en ruw grunts weet af te leveren als heel cleane, kalme en rustige passages weet over te brengen. Voeg daar haar best wel knap gitaarwerk aan toe en een heel sterke ondersteuning van de overige bandleden en je verkrijgt een goed geoliede machine te zien en te horen op een podium. Dat zorgde er vooral voor dat we ook deze ‘The Weight Of The Mask, het vierde full-album van de band ondertussen, eens aan een stevige luisterbeurt wilden onderwerpen. En … we worden echt niet bedrogen, want ook op dit album weet Serena ons met haar veelzijdige vocale talenten te overweldigen, terwijl we ook op puur muzikaal vlak niets te klagen te hebben. Een kleine drie kwartier lang weet Svalbard ons te overtuigen van hun kunnen. De furieuze stukken, die duidelijk in overtal zijn, vinden we bijwijlen fantastisch. Maar ook de soms heel fragiele stukken weten we enorm te waarderen, want dat is nodig om enorme muzikale contrasten te gaan maken. En dat is precies waar Svalbard goed in ons en ons hier aanbiedt. ‘The Weight Of The Mask’ zorgt ervoor dat we de nodige adrenaline kwijt kunnen, en grijpt ons, bij momenten, ook heel stevig bij de keel. Missie geslaagd dus voor dit kwartet.
Luc Ghyselen (88)
Nuclear Blast Records
Tracklist: 1. Faking It 2. Eternal Spirits 3. Defiance 4. November 5. Lights Out 6. How To Swim Down 7. Be My Tomb 8. Pillar In The Sand 9. To Wilt Beneath The Weight