Sinds 1992 is Richard West (keyboards, backing vocalist) lid van het Britse progressive metal gezelschap Treshold waarmee hij in 2017 het toch wel heel knappe album ‘Legends Of The Shire’ uit bracht. De overige bandleden wilden daar niet dieper op ingaan. Richard vond zelf dat het verhaal omtrent “The Shire” nog niet af was en zorgt nu, onder de naam Oblivion Protocol met dit ‘The Fall Of The Shires’ voor een vervolg op dat album. Het is opnieuw een concept album geworden – en volgens Richard leent progressive rock / progressive metal zich perfect voor lang uitgesponnen nummer en conceptalbums (denk bijvoorbeeld aan Pink Floyd’s ‘The Wall’ of Rush’s ‘2112’ of Queensrÿche’s ‘Operation: Mindcrime’) – waar hij de verdere ervaringen aan bod laat komen van de protagonist uit ‘Legends Of The Shire’. Daar Richard een iets meer donker getint album wilde afleveren, koos hij ook voor een aantal accenten die nauwer aanleunen bij metal. Ook het feit dat zijn stem niet kan vergeleken worden met die van lead-vocalist Glynn Morgan bij Treshold zorgt er voor dat alles ene beetje donkerder ingekleurd wordt. Het was eerst niet echt de bedoeling dat dit “vervolg” daadwerkelijk op de markt zou worden gebracht, maar wij zijn maar wat blij dat we dit schijfje toch kunnen beluisteren. Zoals wel vaker bij conceptalbums in het progressive muziekgenre laat het album zich het best beluisteren in je luie zetel met een hoofdtelefoon. Laat je onderdompelen in de wereld die Richard hier voor je heeft uitgetekend en dat hier op uiterst knappe wijze gestalte krijgt door Richard West (keyboards, vocals) zelf in samenwerking met drummer Tarby Todd (Devin Townsend), bassist Simon Andersson (Darkwater) en gitarist Ruud Jolie (Within Temptation). De sound wordt vervolledigt met enkele gitaarsolo’s van Karl Groom (Treshold). Het levert alvast een heel knap werkstuk op waar alle puzzelstukjes nagenoeg perfect op hun plaats vallen. Krachtiger passages worden afgewisseld met rustiger passages, steeds perfect in harmonie met het tempo en het ritme van het nummer. We kijken eigenlijk nu al stilletjes uit naar een vervolg op deze ‘The Fall Of The Shires’. Of slaat Oblivion Protocol vanaf nu nieuwe paden in? Het zou in ieder geval heel jammer zijn als dit gezelschap het slechts bij één album houdt.

Luc Ghyselen (90)

Atomic Fire Records

Tracklist: 1. The Fall (Part 1) 2. Tormented 3. Public Safety Broadcast 4. This Is Not A Test 5. Storm Warning 6. Vertigo 7. Forests In The Fallout 8. The Fall (Part 2)