Om de twintigste verjaardag van de band Firewind extra te vieren werd op 1 oktober 2022 een concert gepland in de Principal Club Theater te Thessaloniki, Griekenland. Dit album – verkrijgbaar op 2cd en blu-ray – is daarvan de weergave. Firewind werd in 1998 opgestart en is vooral het geesteskindje van gitarist Gus G., de enige overlever van de originele line-up. Firewind staat al die jaren voor een mix van hard rock, heavy metal en power metal waar mooie melodieën aan kracht worden gekoppeld. In zo goed als elk nummer is er een hoofdrol weggelegd voor het melodieuze gitaarspel van Gus. Tweede blikvanger bij Firewind zijn steeds de vocalen geweest. Die moeten zowel kracht uitstralen, als melodie bevatten en voldoende soepel zijn. Doorheen de geschiedenis van de band kregen we zo Brendan Pender (1998), Stephen Fredrick (2001-2003), Chity Somapala (2004-2005), Apollo Papathanasio (2005-2013) en Hennig Basse (2013-2020) te horen bij de band tijdens studio werk. Sinds 2020 is Herbie Langhaus de man die achter de microfoon staat. De ritmesectie mag natuurlijk niet ontbreken, want zorgen voor het stevige en toch best wel soepel klinkende fundament in de sound van Firewind. Tegenwoordig zorgen Petros Christo (bass, sinds 2003) en Jo Nunez (drums, sinds 2011) voor deze belangrijke taak. Op deze twee schijfjes krijg je twintig nummers te horen, mooi verdeeld over beide schijfjes, met inderdaad die uiterst strakke ritmesectie, heel sterke vocalen en, als grootste aandachtstrekker, het beste wel inventieve en schitterende gitaarspel van Gus die zowel uiterst flitsend als heel melodieus voor de dag kan komen. Voor liefhebbers van de band in het bijzonder, en voor fans van het (sub)genre, is het hier natuurlijk genieten geblazen. Wij zijn niet echt “superfan” van live registraties – we zijn er liever zelf bij – maar kunnen wel genieten van deze opnames zonder dat we er door overweldigd worden. Al bij al toch een mooi tijdsdocument dat Firewind bij deze heeft nagelaten.

Luc Ghyselen (75)

AFM Records AFM 8970

Tracklist: cd 1:1. Welcome To The Empire 2. I Am The Anger 3. Head Up High 4. Devour 5. Destination Forever 6. Orbitual Sunrise 7. World On Fire 8. Drum solo 9. The Fire & The Fury 10. Ode To Leonidas // cd 2: 1. Overdrive 2. Mercenary Man 3. Lady Of 1000 Sorrows 4. Break Away 5. Between Heaven And Hell 6. Rising Fire 7. Maniac (Michael Sembello cover) 8. Hands Of Time 9. Few Against Many 10. Falling To Pieces