Het Russische Arkona – verwar dus zeker niet met de gelijknamige Poolse black metal band die ook pagan invloeden in zijn sound gebruikt – werd in 2002 opgestart door Masha “Scream” Arkhipova (vocals, keyboards) en Alexander “Warlock” Korolyov (drums). Het tweetal had een verleden bij Dolgoprudny Slavic Neopaganism Society. Met Arkona wilde het tweetal zijn visie weer geven op pagan metal door het gebruik van traditionele Russische instrumenten in samenspel met de gekende “metal” instrumenten. Op tekstueel vlak haalde men inspiratie bij de Slavische mythologie en de Russische folklore. Het zorgt ervoor dat de band een eigen plaatsje heeft verworven in de pagan metal wereld. Album na album, en tournee na tournee, weet de band meer en meer zieltjes te winnen voor hun uitstekende neer gezette sound. Intussen bestaat dit gezelschap al meer dan twintig jaar en enkel Maria is er nog bij van de originele line-up. Maar ook gitarist Sergei “Lazar” Atrashkevich en bassist Ruslan “Kniaz” Rosomaherov kennen al lang het klappen van de Arkona zweep want ook dit tweetal is er reeds bij sinds 2003 en hoor je op elk van de ondertussen negen full-albums voor Arkona. Vladimir “Volk” Reshetnikov (erbij sinds 2011) staat in voor de folky toets door het gebruik van de traditionele Russische instrumenten, terwijl we tegenwoordig Alexander “Noff” Smirnov (pas sinds 2021 erbij) achter de drums vinden. Op ‘Kob”, wat ongeveer “toverij” zou betekenen, krijg je acht tracks te verwerken die een prachtige symbiose vormen van Slavische en Russische folk en pagan invloeden met stevige metal die nauw aanleunt bij black metal. Waar het vijftal het over heeft, daar hebben we het raden naar, maar dat de vocalen en de muziek nauw bij elkaar leunen is een vaststaand feit. Het kwintet opent hier heel beklijvend middels ‘Izrechenie. Nachalo’. Het is pas vanaf het titelnummer dat Arkona ook zijn krachtiger metal gelaat laat zien. Vanaf dan krijg je een zinderend geheel aangeboden waar pagan en metal worden samengebracht in een heel donker gekleurd en intens verhaal, getekend door dit vijftal. Wij hebben er ondertussen een aantal luisterbeurten op zitten en steeds opnieuw voelen we ons meegevoerd op een intense en beklijvende trip naar lang vergeten tijden waarbij we ons, heel vaak, heel ongemakkelijk bij voelen. Maar het intrigeert ons allemaal enorm – Zijn we “betoverd” door het album? – en daarom laten we ons met enorm veel plezier keer op keer onderdompelen in die muzikale trip.
Luc Ghyselen (88)
Napalm Records
Tracklist: 1.Izrechenie. Nachalo 2. Kob’ 3. Ydi 4. Ugasaya 5. Mor 6. Na Zakate Bagrovogo Solntsa 7.Razryvaya Plot’ Ot Bezyskhodnosti Bytiya 8. Izrechenie. Iskhod