Domino Drive, een zoveelste melodieuze rockband uit het koude Zweden, zet zichzelf in de spotlights. Zo’n vier jaar geleden kwam deze band samen, al werden de fundamenten al een tijdje eerder gemaakt toen zanger en keyboardspeler Sebastian Okupski en drummer Alvaro Svanerö begonnen te werken aan nummers die Sebastian had geschreven. Toen bassist en tekstschrijver Jonas Söder (Sarcasm) enkele vroege opnames van de band hoorde in 2017, nam hij onmiddellijk contact op met Sebastian om hem te vertellen dat als de band ooit actief zou worden, hij er deel van wilde uitmaken. Andere muzikale verplichtingen van de leden zorgden ervoor dat het nog tot 2019 zou duren eer we van een volwaardige band kunnen spreken. Alhoewel Sebastian de rol van leadzanger op zich had genomen, vond de band in de zomer van 2022 een vaste zanger / gitarist in de uitstekende multi-instrumentalist Jonas Tyskhagen, die ook eerder toegetreden gitarist Philip Borg verving. De laatste lootjes werden gelegd aan het debuutalbum, dat door de band zelf geproduceerd en gemixt werd in de Domino Studios in Uppsala. Voor de mastering gingen ze langs bij Fredrik Folkare in Chrome Studios, Stockholm. ‘Starlet Queen’ opent de schijf. Het ontpopt rustig tot een stomende rocker. In het refrein kennen we de ware geaardheid, dat zich richting melodieuze rock uitstrekt. Wat meer richting AOR, met wat progressieve trekjes, vinden we ‘Never Give Up’. Contrast in een album werkt, want het zwaar sleurende en dreunende ‘Hollywood Nights’ voelt donker aan, de trage cadans ondersteunt dit gevoel. De piano-intro van ‘What About Us?’ doet denken aan “Died In Your Arms Tonight” van Cutting Crew, maar het pakt wat bombastischer uit. Een gevarieerd arrangement zorgt dat er veel variatie is, van tragere momenten tot een swingend refrein waar de langere vocalen mooi tot zijn recht komen. Het rustig kabbelende ‘Maria Dolorosa’ passeerde in het begin eerder onopvallend, maar liet me pas bij meerdere luisterbeurten zijn ware aard horen. Het titelnummer ‘Smoke And Mirrors ‘ is een waardig bommetje dat veel melodie, ritme en variatie in een vuurwerk van keyboard en gitaar op je afvuurt. De donderende cadans zorgt voor een energieke explosie, die vocaal knap in de hand gehouden wordt. Wat minder vond ik ‘The Girl Who Never Was’, een ballad die voor mij wat te meeslepend was om indruk te maken. In het duistere ‘Cul-De-Sac’ worden we verwend met wat pittig solerend werk en we zoeken even de Oosterse contreien op met het traag dreunende ‘The Jester King’. Fans van H.E.A.T., Eclipse, Art Nation of Degreed zullen dit album best kunnen smaken waar pittig werk met duisternis hand in hand gaan. Het album, dat trouwens gastoptredens van JJ Marsh (Glenn Hughes / Hughes Turner Project), Fredrik Folkare (Unleashed) en Tina Gunnarson (Hexed) bevat, is een zoveelste bevestiging dat het bergwater uit het hoge noorden iets speciaals blijft.

Rocking Klingon (80)

Pride And Joy Music PJM 13583

Track list: 1. Starlet Queen 2. Never Give Up 3. Hollywood Nights 4. What About Us? 5. Maria Dolorosa 6. Smoke And Mirrors 7. The Girl Who Never Was 8. Cul-De-Sac 9. The Jester King 10. Make Waves