Het Duitse ensemble The Circle lijkt eindelijk op kruissnelheid te komen. Als Vagrant ging de band onder leiding van Stanley Robertson vier jaar door het leven vanaf 2016. Pas in 2020 werd de naam gewijzigd tot het huidige The Circle. Het is ons een beetje onduidelijk wie wanneer precies afhaakte maar we weten wel dat onder de naam The Circle een full-album werd afgeleverd in 2021. Op ‘Metamorphosis’ vinden we de naam van Stanley Robertson (bass, gitaar, drum programmering, orkestratie, songschrijver) terug met enkel Asim Searah als vocalist. Hoe het album precies klinkt weten we niet, daar dit onze kennismaking is met The Circle. Op ‘Of Awakening’ krijgen we drie namen te lezen als we het hebben over de line-up: Stanley Robertson (gitaar), Philipp Wende (drums) en Asim Searah (vocals). Het drietal wordt dan bijgestaan door Jaakko Nikko (bass) en Tim Charles (viool). Hoe dan ook, ‘Of Awakening’ telt vijf uiterst knap opgebouwde en gearrangeerde nummers die elke fan van symphonic black metal wel in zijn / haar collectie wil hebben. De meestal lang uitgesponnen tracks kennen heel wat wisselingen in tempo, ritme en kracht. Dat die op die manier ook verschillende graduaties aan dreiging en duisternis bevatten is zonneklaar. Track na track weet het gezelschap ons te overtuigen en te begeesteren. Wij zijn vooral fan van de toch wel krachtige stem van Asim waarmee hij vele kanten op kan, want hij bewijst hier dat hij ook over een knap clean stemgeluid beschikt en ook als hij bijna fluisterend te werk gaat, zoals in de aanvangsfase van ‘Afflux’, zorgt hij ervoor dat we kippenvel krijgen. Maar het is natuurlijk niet alleen de stem van Asim die ons over de streep trekt. We krijgen immers ook stevig drumpatronen te horen, pushende basslijnen, en uiterst knap en bijwijlen heel melodieus gitaarwerk te horen, zodat een intens en beklijvend geheel ontstaat. En dan vergeten we ook nog bijna de inbreng van viool te vermelden terwijl er ook nog een symfonisch gedeelte langs komt die elk, eventueel ontstaan, gaatje perfect weet op te vullen. Kortom, met een album als deze ‘Of Awakening’ zou iedere band trots zijn. We hopen dan ook om dit The Circle eens heel vlug aan het werk te zien en horen tijdens een live concert.

Luc Ghyselen (94)

AOP Records

Tracklist: 1. Ruins, My Dying World 2. Of Awakening 3. Afflux 4. Reign Of The Black Sun 5. Ashes And Fading Tides