Heel eerlijk? We sprongen hier een gat in de lucht toen er een nieuw album van Xasthur op de deurmat viel. Maar uiteindelijk valt dit ferm, om niet te zeggen heel ferm, tegen. We keren terug in de tijd om Xasthur te duiden. Xasthur was een black metal project dat Malefic (Scott Conner) in 1995 lanceerde. Een tijdje, tussen 1996 en 1999, kreeg hij daarbij “hulp” van Ritual (drums, vocals), maar eigenlijk was hij dus de enige achter de naam Xasthur. In 2010 besliste hij om verder te gaan onder de naam Nocturnal Poisoning, een project dat veel beter in het vakje dark folk paste zodat een naamsverandering wel evident was. Het was dan ook een lichte verrassing als hij in 2015 opnieuw de naam Xasthur gebruikt, maar toch ver van zijn black metal roots af blijft. Zeker als hij zelf stelt dat “zijn black metal dagen ver achter de rug liggen”. Wij bleven echter hopen en met een nieuw album, meteen een dubbel-cd, dat een titel meekrijgt als ‘Inevitably Dark’ dachten we dat Scott opnieuw het “black metal licht” had terug gevonden. Ook al omdat het album wordt uitgebracht door Lupus Lounge, een sublabel van het befaamde Prophecy Productions. Maar niets is minder waar. Het nieuwe werkstuk telt zo maar liefst drieëntwintig tracks die allen op zich een heel duistere sound laten horen maar die situeert zich nu eens in black metal, dan weer in dark folk, dan gaat hij de richting van dark ambient, en dan weer kiest hij voor een soort van dungeon synth of zelfs doomgrass. Kortom dit is een samenraapsel van nummers uit tal van verschillende (sub)genres geworden met inderdaad een rode draad dat het geheel erg donker en duister doet klinken. Daar wij echter op een stevig black metal zaten te wachten, en we een heel pak nummers te horen krijgen die, en we gaan ons zachtjes uit drukken, niet “our cup of tea” zijn, glipt onze aandacht om de vijf tellen weg. Slechts heel sporadisch worden we terug bij de les geroepen en kan Scott ons boeien, maar uiteindelijk moeten we echt wel passen omdat er veel te veel langs komt dat ons maar heel matig, of zelfs niet, boeit. Oké, we geven het toe: Prophecy Productions en Lupus Lounge durven heel vaak erg buiten de lijntjes kleuren, maar dat men zover durfde te gaan … dat hadden we niet zien aankomen. We durven, of willen, hier absoluut geen waarderingscijfer op gaan kleven, want dan doen we de artiest achter Xasthur te veel oneer aan. Ook al omdat we zijn furieuze black metal fragmenten echt wel weten te waarderen, en we zelfs kunnen leven met zijn dark folk momenten, maar er komen te veel ideeën en stukken langs – en die zijn overduidelijk in de meerderheid – die wij absoluut niet weten te smaken. En daar hij hier dan ook nog eens van de hak op de tak springt, lukt het Xasthur niet om onze aandacht vast te houden.

Luc Ghyselen (-)

Prophecy Productions / Lupus Lounge

Tracklist: cd 1: 1. Affect/Infect 2. A Future To Fear II 3. Psychiatric Masochist 4. Euphoric Bad Trip 5. Live Like A Broken Mirror 6. Trauma Fiends 7. Abandoned Intuition 8. Concrete Mattress 9. Not Guilty Of Your Past 10. Another Gutter 11. Inevitably Dark 12. Spectrum Of Hate 13. Benefits Of Dying // cd 2: 14. Mirroring Failure 15. Overdose On Diversions 16. Worse Than The Good Old Days 17. Blizzard Inside A Coma 18. HellRot 19. Hypnotized By Lies 20. Stigmatized Grave 21. Delusional Identities 22. Sing It At Your Funeral 23. Projection Of Inferiority II