Met ‘II’ levert Ray Alder, u hoogstwaarschijnlijk wel bekend als vocalist van het progressive metal ensemble Fates Warning waar hij al sinds 1987 achter de microfoon staat. In 2019 zorgde die man voor een eerste full-album onder eigen naam. Samen met gitaristen Mike Abdow (mee met Fates Warning als die band op tournee gaat) en Tony Hernando (Lords Of Black) – beide heren hanteren ook de bass – en drummer Craig Anderson blikte een album in dat eigenlijk toch duidelijk afstapt van de progressive metal stijl die hij neer zet met Fates Warning. Hij wilde immers een meer open richting, meer pop, meer mainstream rock opgaan en slaagde daar echt wel goed in. Nu wil Ray Alder het toch iets donkerder, iets krachtiger hebben op deze ‘II’. Dezelfde muzikanten staan hem bij en vanaf opener ‘This Hollow Shell’ worden we meegevoerd op een mooie muzikale reis die inderdaad krachtiger klinkt dan het debuut onder eigen naam, maar zeker niet zo krachtig klinkt als wat hij neer zet met Fates Waring. Hetzelfde drietal dat hem bij stond op zijn debuut is nu ook weer van partij, zodat je dus heel duidelijk vergelijkingen kan maken met zijn vorig album. ‘II’ telt negen tracks die allen opnieuw goed opgebouwd en gearrangeerd zijn. Melodie en kracht worden samen gebracht in een vloeiend geheel dat afgekruid wordt met de best wel heel sterke stem van Ray, die ook wel vlot herkenbaar is, en het mooie gitaarwerk van Mike en Tony die voldoende ruimte krijgen om ook te schitteren tijdens de solo-momenten. Zonder dat we een “wauw” gevoel krijgen bij onze luisterbeurten, moeten we wel stellen dat onze aandacht nergens weg glipt en dat we inderdaad moeten toegeven dat Ray Alder hier opnieuw een knap progressive rock album heeft afgeleverd waar de nodige veranderingen in tempo en ritme ons over de streep trekken.

Luc Ghyselen (78)

InsideOut Music

Tracklist: 1. This Hollow Shell 2. My Oblivion 3. Hands Of Time 4. Waiting For Some Sun 5. Silence The Enemy 6. Keep Wandering 7. Those Words I Bled 8. Passengers 9. Changes