Het Amerikaanse glam metal / hard rock L.A. Guns werd in 1983 opgestart door gitarist Tracii Guns en drummer Rob Gardner. Door tal van wisselingen in de line-up werd de start van L.A. Guns overschaduwd door een ander band die ook al in die periode werd opgestart en die ook al gekenmerkt werd door een enorm verloop van bandleden: Guns ‘n’ Roses. Tracii Guns verliet laatst genoemde band na aanvaringen met Axl Rose en startte uiteindelijk in 1985 opnieuw met L.A. Guns. De samenwerking met voormalig Girl vocalist Phil Lewis zorgde ervoor dat ook L.A. Guns bekendheid en erkentelijkheid in het milieu kreeg. Toch blijft een rode draad doorheen L.A. Guns lopen: de talrijke wisselingen in de line-up. Waarschijnlijk daardoor dat de band niet echt even groot werd werd als het eerder genoemde Guns ‘n’ Roses. Want qua muzikale stijl zitten beide bands toch wel in hetzelfde vaarwater: ene mix van classic rock, hard rock en glam metal. L.A. Guns bleef het wel goed doen in Amerika, maar in Europa kwam die échte grote doorbraak niet. Is dat de reden dat er heel wat hiaten in de loopbaan van L.A. Guns te bespeuren vallen, of moeten we dit toch op conto schrijven van de talrijke wisselingen in de line-up en het feit dat de band zelfs op momenten van naam wijzigde? Hoe dan ook, ‘Black Diamonds’ is ondertussen toch het veertiende full-album onder de naam L.A. Guns geworden. Nog steeds staat het gezelschap – tegenwoordig bestaande uit Phil Lewis (vocals), Tracii Guns (elektrische en akoestische gitaar, mellotron), Ace Von Johnson (gitaar), Johnny Martin (bass, gitaar) en Adam Hamilton (drums) – voor hun kenmerkende mix van hard rock, claasic rock en glam metal waar de heren af en toe een punky sausje over gieten. Beste voorbeelden van dat laatste accent, vinden wij dan toch, zijn op dit album ‘Babylon’ en ‘Got It Wrong’. We moeten eerlijk toegeven dat we nooit de grootste fan zijn geweest van het (sub)genre in het algemeen en van de band zelf, en dat zullen we ook niet worden na het beluisteren van deze ‘Black Diamonds’. Ja, de heren weten van aanpakken, én zorgen voor een vrij aanstekelijke energieke drive, maar de mayonaise klikt niet bij ondergetekende. Wat niet betekent dat L.A. Guns hier voor een minder album gezorgd heeft. Misschien wel integendeel indien je liefhebber bent van het (sub)genre en de band in het bijzonder. Wij zijn wel tevreden dat we het album aan een aantal luisterbeurten hebben kunnen onderwerpen, maar we missen iets waar we niet meteen onze vinger kunnen opleggen en die ervoor zorgt dat L.A. Guns bij ons op een goed tot uitstekend blaadje komt te staan. ‘Black Diamonds’ is voor ons dus een goed album geworden zonder meer, want na een veel belovende start, opener ‘You Betray’, zakt de pudding, wat ons betreft toch, wat in elkaar.

Luc Ghyselen (75)

Frontiers Records FRCD 1312

Tracklist: 1. You Betray 2. Wrong About You 3. Diamonds 4. Babylon 5. Shame 6. Shattered Glass 7. Gonna Lose 8. Got It Wrong 9. Lowlife 10. Crying 11. Like A Drug