Vergeef het me als deze review nogal gekleurd overkomt, want ja, ik ben een grote fan van het stem timbre van Zak Stevens. De eerste keer dat de naam Zak Stevens me opviel is al een hele tijd geleden: in 1993 mee bepaald toen hij debuteerde bij Savatage op het album ‘Edge Of Thorns’. Zak zou vier full-albums inzingen bij deze lichtjes fantastische progressive power metal band. Ik vind hem ook terug bij Trans-Siberian Orchestra maar daar kan hij minder zijn stempel op drukken en dan vind ik de albums die hij maakte met Circle II Circle de nagenoeg perfecte aanvullingen op zijn werk met Savatage. Hier wordt Zak omringd door een aantal klassebakken die ook reeds meerdere keer hun strepen hebben verdiend bij verschillende bands. Op bass horen we Nik Mazzucconi. De ritmesectie wordt vervolledigt met drummer Marco Lazzarini. Achter de keyboards vinden we niemand minder dan Alessandro Del Vecchio die zowat een garantie is op kwaliteitsvolle metal in tal van (sub)genres. En dan is er nog gitarist Aldo Lonobile die eigenlijk samen met Zak aan de basis ligt van deze Archon Angels, dat met ‘II’ zijn – Hoe kan het anders? – tweede album aflevert. En kijk, dit is als een thuiskomen voor mij. Vanaf de eerste klanken van opener ‘Wake Of Emptiness’ wordt ik meegesleurd in dit verhaal. En dan zorgen de eerste vocale lijnen al voor een schok ter herkenning: ik hoor immers een vibe die ik ook hoorde tijdens het werk van Zak met Savatage en Circle II Circle die ervoor zorgde dat ik voor zijn stem timbre viel en voor de bands in kwestie. Als de heren dan ook nog voor echt prachtige composities zorgen waar elke instrument zijn stinkende best doet om de perfectie te benaderen, dan kan er al weinig meer mislopen. En dat is precies waar Archon Angel hier zo maar liefst elf nummers lang voor zorgt. Ik weten nu al dat ik deze ‘II’ compleet grijs zullen draaien. Een mindere track valt hier helemaal niet te bespeuren. Vraag me nu, na reeds heel wat luisterbeurten, ook niet naar mijn favoriete track, want die heb ik alsnog niet ontdekt en ik vrees ervoor dat ik die na nog tientallen luisterbeurten niet zullen kunnen aangeven. Een ding staat voor me vast: dat dit album honderd procent zeker mijn top tien lijstje met beste albums van het jaar zal halen! Dit is progressive power metal van het allerhoogste niveau!

Luc Ghyselen (98)

Frontiers Records FRCD 1293

Tracklist: 1. Wake Of Emptiness 2. Avenging The Dragon 3. Fortress 4. Quicksand 5. Away From The Sun 6. Afterburn 7. I Will Return 8. One Last Reflection 9. Bulletproof 10. Shattered 11. Lake Of Fire