Met een vijftiende full-album onder de arm, zet Chris Duarte een volgende stap in zijn muzikale carrière die, als je het ons vraagt, een hoogtepunt kende in 1995 dankzij het het album ‘Texas Sugar / Strat Magik’, want toen werd Chris Duarte uitgeroepen door het ‘Guitar Player’-magazine als vierde beste bluesgitarist na gereputeerde namen als Eric Clapton, Buddy Guy en B.B. King. Geef toe, de duimen moeten leggen voor deze absolute toppers in het genre is geen schande. Daarna bleef Chris best wel goede albums afleveren waar zijn mix van Texas blues en blues rock met accenten uit rock ‘n’ roll, jazz en zelfs wat punk goed tot zijn recht komen. Dit is op deze ‘Ain’t Giving Up’ niet anders. Chris en zijn huidige kompanen gaan hier “back to the roots” in die zin dat men vintage instrumenten gaat gebruiken en dat men de opnames voor dit album zo goed als telkens na de eerste take afrondde. Dit zorgt enerzijds voor een “ouder” klinkende sound en vibe, maar met gebruik natuurlijk van de tegenwoordige technologie. Het past wel, voor een deel dan toch, in de visie die Chris Duarte met zich mee draagt: een soort van “do it yourself, punky way”. Al hebben wij bijvoorbeeld soms wel onze bedenkingen bij het geluid van drums, maar misschien zijn dat onze oren die ons parten spelen die ondertussen een moderne klank gewoon zijn geworden. ‘Ain’t Giving Up’ kan, als je het ons op de man af vraagt, niet tippen aan ‘Texas Sugar / Strat Magik’, maar het is wel een album geworden die de veelzijdigheid van Chris aan geeft. Van goed gebrachte Texas blues shuffles, over meer rock ‘n’ roll gerelateerde nummers, tot typische blues rock nummers. ‘Ain’t Giving Up’ is dan ook een veelzijdig album geworden die de liefhebbers van Chris Duarte zeker zullen weten te pruimen. Of hij er een pak nieuwe zieltjes zal bij winnen, betwijfelen we toch wel een beetje, ook al omdat hij niet afwijkt van de platgetreden paden die het (sub)genre kenmerken. En nee, een nieuwe Stevie Ray Vaughan is Chris Duarte nog steeds niet.

Luc Ghyselen (70)

Provogue Records / Mascot Label Group

Tracklist: 1. Nobody But You 2. Big Fight 3. Bye, Bye, Bye 4. Can Opener 5. Gimme Your Love 6. Come My Way 7. Half As Good As Two 8. Lies Lies Lies 9. Ain’t Giving Up On Us 10. Look What U Made Me Do 11. The Real Low Down 12. Weak Days